中美洲文明
中美洲一词指的是墨西哥和中美洲在西班牙时代之前已经开化的部分地区。在许多方面，美国印第安人居住在中美洲的人是最先进的土著民族西半球．中美洲的北部边界从墨西哥海湾海岸的一个点向西延伸墨西哥上面的现代港口坦皮科，然后向南下降，排除了墨西哥高地中部沙漠的大部分，与太平洋海岸的尖端对面下加利福尼亚．在东南，边界从西北延伸洪都拉斯在加勒比对面是太平洋海岸萨尔瓦多．因此，大约一半的墨西哥，所有的危地马拉而且伯利兹洪都拉斯和萨尔瓦多的部分地区也在中美洲。
在地理和文化上，中美洲由两个强烈对比的地区组成:高地和低地。墨西哥高地主要是由两者组成的马德雷山脉向东和向西延伸的山脉。横亘在它们中间的是一条从大西洋延伸到太平洋的火山山脉。高山谷和内陆盆地墨西哥是前西班牙文明的重要中心。中美洲东南部是部分火山的恰帕斯-危地马拉高地。低地主要是沿海地区。尤其重要的是沿海平原延伸到南部墨西哥湾，扩展到包括Petén-尤卡坦半岛它是玛雅人的家园。
中美洲的农业是先进而复杂的。种植了许多作物，其中玉米、豆类和南瓜是最重要的。在高地上，用锄锄耕种或多或少是永久性的田地，有灌溉和耕作等集约化形式的农业chinampas(所谓的从湖泊或池塘中开垦的漂浮花园)在一些地区实行。相比之下，低地农业往往是最重要的转移品种;在旱季即将结束时，他们先选择了一片丛林，将其砍伐并烧毁，然后在第一场降雨到来时，用一根挖掘棒进行种植。在种植了几年之后，由于杂草的竞争和土壤肥力的下降导致产量下降，这片土地被遗弃为森林。然而，有充分的证据表明，刀耕火种的耕作制度经常被低地的“凸起的田地”耕作所补充;这些建在浅湖或沼泽地区的人工建造的土丘与墨西哥高地的奇昂帕山没什么不同。此外，在一些低地地区还建造了梯田用于耕作。然而,人口高地地区的农业发展潜力可能总是比低地地区大，这在前者更广泛的城市发展中得到了证明。
极端的多样性中美洲的环境产生了所谓的共生在其分区域中。农产品、奢侈品和其他商品的区域间交换导致了大型和监管良好的市场的发展可可豆被用来兑换货币。它也可能导致大规模的政治统一，甚至国家和帝国。农业生产力的提高导致了一个非农业的工匠阶层，他们负责制作一种先进的石头体系结构其特点是阶梯金字塔的建造，以及高度发展的雕塑、陶器和绘画风格。
中美洲人的思想体系，记录在鹿皮或树皮纸制成的屏风书中，在将他们与其他新世界民族区别开来方面，或许发挥了更重要的作用。这个系统最终是基于日历其中，260 (13 × 20)天的仪式周期与365天(18 × 20天，加上5个“无名”日)的“模糊年”交织在一起，形成了52年的日历周期。宗教生活就是为了适应这种循环，这对他们来说是独一无二的。中美洲的万神殿与日历有关，有一个古老的双重创造者神;王神:掌管皇室血统和战争的神;一个太阳神月亮女神;雨神;一个文化名叫羽蛇的英雄;还有许多其他的神。还有一个特点是一个由13个天堂和9个地下世界组成的分层系统，每个世界都有自己的主神。这个系统的大部分都在祭司的控制之下，他们也掌握着先进的知识天文学．
在中美洲发现了7个中美洲语系和3个中美洲语系分离物。加利弗那，后面的导入为阿拉瓦克族的语言．大多数中美洲语言可分为四个语系:Uto-Aztecan，玛雅，Mixe-Zoquean,Otomanguean．乌托-阿兹特克人起了主导作用，特别是由语言的演讲者纳瓦人其中的组别纳瓦特尔语，官舌之阿兹特克帝国是最重要的。玛雅家族中有许多彼此无法理解的语言，至少其中一些是玛雅大型仪式中心的居民说的。现在的墨西哥瓦哈卡现在的中心是异构Otomanguean门;但是这个语系中唯一在中美洲文明中发挥重要作用的语系是美洲语米斯特克人而且萨巴特克人在西班牙人征服时，这两个国家都拥有强大的王国。Tarascan墨西哥西部的一个“帝国”曾成功地抵御了阿兹特克人的入侵，其母语是西班牙语，现在被认为是一种孤立的语言;也就是说，它没有已知的亲属。Huave而且Cuitlatec也是语言隔离物。
前古典时期和古典时期
早期猎人(至6500年)公元前）
中美洲第一次有人居住的时间仍然是一个谜，就像新大陆一般的时间一样。直到最近，人们还普遍认为，民族群体进入东北半球西伯利亚，可能由大陆桥在晚期的某段时间存在更新世或冰河时代。但放射性碳年代测定法其他相对较新的工具使情况变得复杂。也许他们从多个地方从海上进入西海岸。有丰富的证据表明，至少11000年公元前在美国，狩猎民族占据了覆盖北部的冰川冰盖以南的大部分新大陆北美．这些人猎杀大型食草哺乳动物庞大的，乳齿象，马,骆驼他们手持长矛，长矛上装有做工精细的双面石尖。然而，在中美洲的发现证实了“前双面点层”的存在，这一阶段已知在美洲其他地方也存在，并表明它的年龄非常大。1967年考古学家在东南部的特拉帕科亚墨西哥城，揭开了一把制作精良的刀锋黑曜石放射性碳年代约为21000年公元前．附近普埃布拉在美国，墨西哥，挖掘Valsequillo地区发现了狩猎猛犸象和其他灭绝动物的人类群体的文化遗迹，以及面部使用的点、刮刀、穿孔器、烧伤器和刀。约21800年公元前被认为是瓦尔塞基略的发现。
关于中美洲晚更新世占领的更多实质性信息来自附近的挖掘Tepexpan，墨西哥城东北部。发掘出的两只猛犸象的骨架表明，这些猛犸象是被装有长矛般的石尖的长矛杀死的，并且是当场宰杀的。可能的日期约为8000年公元前被认为是两起猛犸象死亡事件的凶手。在同一地质层屠杀猛犸象被发现有一具人类骨架;这个Tepexpan“男人”被证明是女性，而且相当典型美国印第安人现代形式的。虽然与猛犸象的联系最初受到质疑，但氟测试证明它们是当代的。
的环境这些早期中美洲人的生活方式与现在的生活方式大不相同火山当时非常活跃，灰烬覆盖了数千平方英里。气温大大降低，当地的冰川形成在最高的山峰上。对于在中美洲漫游的大群食草哺乳动物来说，环境是理想的，尤其是在高原山谷，其中大部分是凉爽潮湿的草原就像北方的平原美国．这一切在7000年左右发生了变化公元前,当在世界范围内气温上升，北纬地区的大冰原开始了最后的撤退。这终结了中美洲人成功的狩猎生活方式，尽管人类可能也在导致大型狩猎动物灭绝的过程中发挥了作用。
初期的农业(6500 - 1500公元前）
中美洲史前最重要的事件是人类从植物中获取食物能量。这一过程主要涉及三种植物:印度植物玉米(玉米)、豆子和南瓜。由于中美洲人饮食中大约90%的食物热量最终来自玉米，考古学家们长期以来一直在寻找这种植物的起源——这种植物今天已经没有野生形式了——以揭示中美洲文明的农业基础。
对中美洲农业起源的探索已经通过在现代墨西哥南部州的干燥洞穴和岩石避难所的挖掘进行了最成功的探索普埃布拉而且瓦哈卡．这些考古遗址的序列显示了从早期狩猎到现代狩猎的逐渐过渡初期的培养期。在吉拉·纳奎兹洞穴在美国的瓦哈卡，有迹象表明这种转变早在8900年就开始了公元前；从洞穴中发现的Tehuacan谷普埃布拉的研究为植物的起源提供了更有力的证据驯化在稍晚的时候。那里的植物遗迹保存得非常好，从这些可以明显看出，在6500年之后不久公元前山谷里的居民正在挑选和播种辣椒，棉花，和一种南瓜．最重要的是，在5000到3500之间公元前他们开始种植变种的玉米已经有壳的迹象了特征国产玉米。
使早期玉米种植起源问题复杂化的问题之一与古植物学家之间关于野生和驯化品种的争论有关。一种观点认为，这种植物的驯化品种是从野生祖先发展而来的。另一种观点是，从来就没有野生玉米这种东西，而是玉米(玉米)由一种相关的草进化而来，墨西哥类蜀黍（玉蜀黍属墨西哥或Euchlaena墨西哥)．无论如何，是5000年公元前当时玉米被用作食物，在2000年到3000年之间，玉米迅速发展成为一种食用植物。据估计，一些现代种族的一粒玉米比这种古老的Tehuacán玉米的一穗所含的能量还要多。可能其中一些已经被爆了，但在食物制备中发现了一种新的元素(手推石磨),用来把玉米磨成面粉或面团的手石。
豆子出现在3500年以后公元前以及一种改良了很多的玉米品种。可获得的植物食物数量的巨大增加伴随着定居模式的显著转变。取代了临时的狩猎营地和岩石避难所，这些地方只是季节性地被小型的乐队，在山谷底部建造了半永久性的坑屋村庄。越来越多的久坐现象也可以在精心从石头上啄出的碗和球形罐子中看到陶器在中美洲还不为人知
在3500年到1500年间公元前从那时起，植物驯化就开始了hunting-gathering上下文在太平洋沿岸恰帕斯州在韦拉克鲁斯墨西哥湾沿岸和墨西哥山谷的一些湖泊。来自Tehuacán山谷等地的早期驯化植物似乎很可能被带到这些新的环境中利基市场．在许多情况下，这种栖息地的转变导致了食用植物的遗传改进。
陶器，这是一个很好的指标，永久的定居程度(因为它是脆弱的，很难运输)，是2300年在Tehuacán山谷建造的公元前．早在4000年，人们就制作了烧制的粘土容器公元前在厄瓜多尔而且哥伦比亚，很可能，制造它们的想法逐渐向北扩散到越来越多定居的中美洲民族。
由此可见，人类通过驯化植物逐渐控制了环境;动物在这个过程中起了非常小的作用，只有狗肯定是在1500年之前被驯化的公元前．无论如何，是在1500年公元前他们已经准备好过一种完全安定的生活久坐不动的艺术已经存在了。最后一步是在当地才采取的农业在某些特别受欢迎的分区域已足够有效，可以全年安置村庄。