早期形成时期(1500-900年)公元前）

早期的乡村生活

很明显，墨西哥高地在公元5000年到1500年这段温暖得多的时期太干燥了公元前农业能满足给定人口一半以上的能源需求。在中美洲南部的冲积低地，情况并非如此，事实也并非如此事故中美洲最早的永久村庄的最好证据来自于太平洋沿岸恰帕斯州(墨西哥)和危地马拉尽管双方也有类似的和解报告玛雅低地(伯利兹)和韦拉克鲁斯海湾海岸。

的巴拉(约1800-1500年)公元前)， Ocós (1500-1200公元前)和夸德罗斯(1100-900)公元前)太平洋沿岸的恰帕斯和危地马拉是早期村庄的好例子文化．巴拉阶段似乎是早期农业前阶段的过渡阶段，可能不是主要依赖玉米农业;但是人们oco和夸德罗斯相养的一种小穗玉米称为nal-tel它被磨碎，放在球形罐子里煮。来自富人泻湖而且河口在这个地区，村民们获得了贝类，螃蟹，鱼,海龟．他们的村庄很小，大概有10到12间茅草屋顶的房子杂乱地排列着。

oco陶器技术、艺术高度发达。从Ocós村民手工制作的小泥塑中可以看出当时的精神生活。这些，就像在整个中美洲的形成文化中一样，代表裸体女性，可能与一种文化有关生育能力崇拜。关于神庙的想法金字塔很可能在那个时候已经生根发芽，因为在Ocós网站上发现了一个约26英尺(8米)高的土堆，这个土堆肯定支撑着一座易朽坏的建筑。的含义随着经济的日益繁荣，统治阶级也发生了一些分化，因为在后来的中美洲人当中，金字塔的最终功能是作为伟大领袖的最后安息之地。

最终，在高地上出现了有效的乡村农业，全年都有有核的定居点。但也许从生命形成的一开始，就有不同的文化反应指向这两种环境．在高地上，分为若干相互对比的地区环境其中没有一个能提供足够的资源来维持一个定居点的生存，村庄之间可能是共生的。在低地，特别是在沿海地区，一个特别有利的环境，如泻湖-河口系统，可能是如此丰富的资源，其中的村庄将完全自给自足。实际上，前者会导致一种文化集成以贸易为基础，而后者则是集成如果有的话，也是靠一种相似的统一。最终在每个地区出现的两种文明——高地肯定是城市文明，低地则不是——反映了同样的对比。

早期宗教生活

早期的宗教现象只能从考古遗迹中推断出来。在坟墓中发现的大量泥塑提供了在萨卡特enco和Ticomán(大约1500年到1世纪)的前古典农业时期的宗教信仰的证据公元前)．然而，这是可能的赤陶女性雕像代表着农业神她是庄稼女神。在前古典时代晚期的特拉提尔科遗址发现的双头雕像，可能描绘了一个超自然的存在。泥塑的火神神像是一个带着香炉在他同一时期的背日期。

第一个石碑就在墨西哥高原是金字塔Cuicuilco附近的墨西哥城．事实上，它是一个截短的圆锥体，核心是石头;其余部分由晒干的砖和石头饰面制成。它展示了墨西哥金字塔的主要特征，因为它们是后来发展起来的。毫无疑问，这是一座宗教纪念碑，顶端是一座建在终点站平台上的寺庙，周围是坟墓。建造这样的建筑显然需要在牧师的指挥下进行长期的有组织的努力。

中部高地前古典文化的最后阶段形成了从乡村到城市，从乡村到城市生活的过渡。这是一个影响深远的社会和知识革命带来了新的宗教思想，新的艺术形式和神权政体。重要的是奥尔梅克在特拉提尔科发现了前古典主义晚期材料的小雕像。

奥尔梅克文明的兴起

人们曾经认为，形成阶段的特征只有简单的农业村庄。然而，学者们现在意识到，与这些农民文化共存的是一种伟大的文明，奥尔梅克在南部潮湿的低洼地区兴起韦拉克鲁斯而且塔巴斯科,在墨西哥．

奥尔梅克人也许是古代中美洲最伟大的雕刻家。是否雕刻微小玉数字或巨大的玄武岩纪念碑，他们的工作与伟大的艺术，导致许多考古学家怀疑他们的可观古代，尽管放射性碳可以追溯到的类型地点拉文塔表明奥尔梅克文明确实是形成性的，它的开始可以追溯到至少1000年前玛雅文明。

圣洛伦佐现在是已知的最古老的奥尔梅克中心。事实上，挖掘表明它在1150年就有了奥尔梅克遗址的外观公元前在公元900年左右被入侵者摧毁公元前．因此，奥尔梅克人在形成早期达到了相当高的文化高度，而当时中美洲的其他地区充其量只是在一个新石器时代的水平。它的原因早熟的海平面的上升一定与它丰富的降雨和丰富的冲积土有关，这些肥沃的冲积土沿着宽阔的天然堤坝沉积在墨西哥湾南部海岸的航道两侧。因此，这对玉米农民的生态潜力美索不达米亚的肥沃月湾异常的高。然而，堤坝上的土地并不是无限的，日益密集的人口必然会不可避免地导致对它们的控制的竞争。在这样的冲突中会形成一个占统治地位的地主阶级，也许是一群武装精良的世系。正是这些精英创造了圣洛伦索的奥尔梅克文明。

从外观上看，圣洛伦索遗址是一个紧凑的遗址高原高出周围平原约160英尺(约49米)。在它中间有深沟，这些深沟曾经被认为是天然的，但现在被认为是人为的，由高原西北、西部和南部突出的长脊形成。挖掘证明，该遗址顶部至少25至35英尺(约8至11米)是由人类劳动建造的。遗址表面大约有200个小土丘，每个土丘都曾经支撑着一个用柱子和茅草搭建的住宅，这表明它既是一个具有政治和宗教功能的仪式中心，也是一个微小的城镇。

圣洛伦索最著名的是它非凡的石碑。其中许多，也许是大多数，被故意打碎或以其他方式残害了大约900个公元前并被埋在山脊和其他地方的长长的线条中。这些纪念碑重达44吨，由塞罗·辛特佩克(Cerro Cintepec)的玄武岩雕刻而成，塞罗·辛特佩克是塔克斯特拉山脉西北约50英里处的火山流。据信，这些石头以某种方式被拖到最近的通航河流，然后从那里用木筏沿Coatzacoalcos河运输到圣洛伦索地区。所涉及的劳动量肯定是巨大的，因此必须有必要的社会控制来完成这项工作。

最引人注目的是“巨大的头颅，人类肖像惊人的规模。在圣洛伦索，人们已经知道了其中的几座，其中最大的一座有9英尺(超过2.5米)高。他们的脸都是扁平的，嘴唇厚实，眼睛瞪大。每个人都有一个类似足球头盔的头盔，这些“头盔”实际上完全有可能是橡胶的保护性覆盖物球赛这是从圣洛伦索的奥尔梅克雕像中得知的。

奥尔梅克宗教的中心主题是万神殿，每一个神通常都是捷豹而人类婴儿，经常张大嘴巴哭泣或咆哮。这种“是美洲虎”标志奥尔梅克艺术的一部分，正是这种风格的物品的统一，第一次让学者们意识到他们正在研究一个新的、以前未知的文明。实际上，在奥尔梅克艺术中有一整个范围的美洲虎形态，从几乎纯粹的猫科动物到只能看到一丝美洲虎痕迹的人类。

这些奥尔梅克纪念碑通常都是用高超的技术雕刻出来的，尽管唯一可用的方法是用石器敲打和啄。在圣洛伦索的陶俑中也可以看到相当高的艺术水平，这些陶俑描绘了具有美洲虎特征的裸体和无性的个体。

从遥远地区带到圣洛伦索的外来原料表明，早期奥尔梅克人控制着中美洲大部分地区的大型贸易网络。黑曜石用于刀片、薄片和镖头，是从墨西哥高地和危地马拉进口的。大多数商品显然是用于奢侈品贸易的，比如铁矿石镜子还有各种精美的石头等蜿蜒的受雇于宝石行业。有一种材料非常引人注目缺席，然而，玉，直到公元900年之后才出现在奥尔梅克遗址中公元前圣洛伦索沦陷

有证据表明，在形成早期末期，奥尔梅克人从他们的墨西哥湾沿岸“心脏地带”派遣了一批人进入中美洲高地，很可能是为了保证运往圣洛伦索的货物能够到达目的地。圣洛伦佐类型的奥尔梅克陶瓷和雕像已经在墨西哥山谷的几个地点被发现，如特拉帕科亚，在州莫洛雷斯．奥尔梅克人与中美洲其他地区的交往一直持续到形成中期，并可能在那时达到顶峰。

圣洛伦索并不是奥尔梅克唯一以早期形成而闻名的中心。拉古纳德洛斯塞罗斯，就在韦拉克鲁斯州塞罗Cintepec的南部，似乎是一个大型的奥尔梅克遗址，有杰出的雕塑。位于塔巴斯科边境以东的拉文塔是另一个当代遗址，但它在圣洛伦索衰落之后达到了鼎盛时期。

地平线标记

一旦陶瓷在中美洲被采用，制造技术、形状和装饰风格就趋向于在许多文化前沿迅速而广泛地传播。这些快速扩散“地平线”使考古学家能够在同一时间层面上联系不同的文化。形成早期的良好水平标记是由切割的线条所衬托出的红色颜料色带;摇杆冲压的复杂方法(一种用木棍或贝壳的边缘在湿粘土上刻印的模式);的tecomate，或球形、无颈瓶;奥尔梅克切割陶器。在中美洲的大部分地区，形成中期的开始以扩散这是一种非常坚硬的白色陶器，装饰着镂空的线条，还有用打孔器打出来的瞪大眼睛的实心陶俑。公元900年左右，取代并可能推翻了圣洛伦索的奥尔梅克人公元前有这样的陶器和雕像，其最终起源仍然是一个谜。

在形成中期，尽管奥尔梅克人的存在可以被广泛检测到，但文化地域主义有所增加。向完全定居生活的过渡在各地都有发生，迅速增长的人口占据了整个中美洲的村庄、村庄，甚至可能是小城镇，无论是高地还是低地。