旧石器时代的结算
早期的发展
人类活动到最后一次更新世大冰川期结束的时期，约8300年公元前，称为旧石器时代(旧石器时代);这部分从35000到8300公元前被称为旧石器时代晚期。
气候记录显示出温暖和寒冷时期的循环模式。在过去的75万年里，有8个主要的周期，有许多较短的周期。在较冷的时期，北极和高山冰原扩张，海平面下降。南欧的一些地区可能几乎没有受到这些变化的影响，但冰盖的前进和后退以及随之而来的冰川环境对北欧有重大影响;他们在前进到最大的时候，覆盖了北部斯堪的纳维亚半岛的大部分地区欧洲平原美国和俄罗斯。人类的职业随着这些变化的条件而波动，但不断在阿尔卑斯山以北定居需要解决在极端寒冷条件下生活的问题。
100万年前古人类广泛分布在非洲和亚洲，在欧洲发现的一些化石可能就这么早。最早确定年代的材料来自意大利南部的Isernia la Pineta，那里的石器和动物骨头可以追溯到约73万年前公元前．此后，证据变得更加充分，并在375,000公元前除了斯堪的纳维亚半岛、阿尔卑斯山脉和欧亚大陆北部的大部分地区都被殖民了。
古人类本身的化石遗迹很罕见，大多数证据都是石头工具．最简单的是用鹅卵石做成的劈柴工具，削掉几片薄片做成刀刃。这些被更复杂的传统工具制造所取代，产生了一系列的手工轴片状工具;这些行业被称为阿舍利文化的，之后的法国网站Saint-Acheul．有些工具是用于木工的，但只有很少的有机材料工具，如木矛，作为其他旧石器时代技术的证据而幸存下来。
自给经济所依赖的狩猎和采集．人口密度必然很低，群体领地也很大。主要证据是动物骨骼，这表明他们对犀牛、马鹿、野山羊但很难重建这些食物实际上是如何获得的。与大型动物，如犀牛的公开对抗是不太可能的，它们可能是在脆弱的湖边水源地等地点;在海峡群岛的La Cotte de saint brrelade，犀牛和猛犸象被赶下悬崖。从已经死亡的动物身上清除肉可能也很重要。迁徙的畜群和植物等食物资源只是季节性的，所以每年的生存策略是必要的。然而，尚不清楚如何储存丰饶时获得的食物;冰冻在雪地里的动物尸体可以作为食物储备。
从最后一次更新世大冰川期开始大约12万公元前,问题上化石属于尼安德特人它们遍布欧洲和西亚，包括中欧的冰川环境。他们在生物学和文化上都适应了北方恶劣环境的生存，尽管他们也在更多的地方被发现温和的欧洲南部和亚洲的气候。从俄罗斯平原上发现的石器表明了8万年前殖民那里的第一个确切证据公元前．尽管尼安德特人骨骼沉重，眉脊发达，但他们可能与现代人没什么不同。一些骨骼遗骸似乎是故意埋葬的，这是人类如此谨慎行为的第一个证据。
旧石器时代晚期的发展
大约35000美元公元前解剖学意义上的现代人类智人智人尽管2008年在以色列发现的一块头骨碎片表明，人类在黎凡特与尼安德特人杂交，第一批现代人可能早在55000年左右就到达了欧洲公元前)．接下来的时期以一系列重要的技术和文化变革为标志，与1960年代形成鲜明对比比较之前几十万年的稳定。这些变化不能简单地解释为现代智慧人类突然出现的结果。之前的尼安德特人在大脑大小上差别不大，一些尼安德特人的遗骸与新技术的工具组合以及埋葬等行为惯例有关。尼安德特人与突然出现的现代人之间的关系是个难题;可能的解释包括现代人完全取代了尼安德特人，与移民的现代人杂交，或者尼安德特人是现代人的祖先。
旧石器时代晚期的技术变化包括手斧和斧头等重型工具的消失，以及用于特殊用途的更广泛的工具的引入，其中许多工具由又长又薄的刀片制成。鹿角、骨头和象牙制成的工具也被广泛使用，这显然是第一次。18000年之后公元前还有更多创新．燧石通过加热预处理来改变其结构，使剥落更容易，新的工具类型包括鱼叉，用于缝制毛皮服装的针，以及用于矛和箭的小刀片。新技术和更复杂和专业化的工具类型表明能源支出模式发生了重大变化。更多的努力用于谨慎使用资源，工具提前准备并保留，而不是方便地制造和丢弃。
整个欧洲都发现了这一时期的遗址，尽管是在最后一次更新世大冰期的高峰期(大约35000到13000年)公元前)随着人口南迁，北欧平原的大部分地区被遗弃。遗址的数量大大增加，其中许多都显示出更永久的建筑，如壁炉人行道，以及用兽皮搭在骨头或木头框架上的避难所。这种增长的部分原因可能是更有可能找到这个较近时期的遗址，但它也可能表明人口密度的增长和在建筑上的更大的能源投资。
生存仍然依靠狩猎和采集，但植物食物的作用很难估计。随着人口的增加，群体的领地可能变得越来越小，最后一次冰川期日益恶劣的环境需要适当的生存策略。一些遗址显示，人们集中在特定的大型动物物种上(北方的马和驯鹿，南方的野山羊和马鹿)，但也有证据表明，人们越来越多地使用其他食物资源，如兔子、鱼和贝类。与大型动物相比，这些动物只生产少量的食物，但它们的可靠性更高，因此是一个重要的补充。定居模式反映了这些社会和经济战略，允许大多数人口长期居住在一个地方，而其他人则离开采购遥远的资源。
一些最重要的证据是社会组织和人类行为．越来越多的证据表明，谨慎和谨慎是必要的埋葬有时还会精心对待死者。例如，在俄罗斯的桑吉尔(Sungir)和意大利的格罗塔·帕利奇(Grotta Paglicci)，死者被埋葬时陪葬工具和装饰品，表明对他们身份或地位的尊重。个人饰品，尤其是手镯、珠子和吊坠是很常见的。它们是由各种各样的材料制成的，包括动物的牙齿、象牙和贝壳;有些似乎是缝在衣服上的。这样的装饰不仅显示了服装的精心制作和对展示的兴趣，而且也可能被用作一种表明个人或群体身份的手段。
最早的艺术欧洲的文物也可以追溯到这个时期。还有用精细雕刻的骨头或象牙制成的动物和人的小雕像。其中最引人注目的是所谓的维纳斯雕像从法国到俄罗斯，这些画像在很大程度上是相似的。还有成千上万个刻有人类和动物形象的小石碑。
艺术也在洞穴尤其是在法国和西班牙，在拉斯科和阿尔塔米拉等洞穴中，尽管在乌拉尔的卡波瓦有一个洞穴的装饰风格与此相似。在某些情况下，人类或动物的浮雕被雕刻在岩壁上，但最壮观的艺术作品是绘画，主要是大型动物，如猛犸象、马或野牛;人的形象很少见，但有许多其他的标志和符号。这种艺术的确切含义是不可能恢复的，但它似乎在群体仪式活动中发挥了重要作用;其中大部分是在几乎无法到达的洞穴深处，可能对狩猎仪式或入会仪式很重要。
在遥远的距离上风格的相似——在维纳斯雕像的例子中最为明显——证明了整个欧洲广泛的社会网络的存在。物质物品也通过远距离传播，特别是特定类型的燧石、化石贝壳和海洋软体动物。这种网络在最后一次冰川期的鼎盛时期最为广泛，是在极端气候下生存问题的重要社会解决方案;他们为联盟提供食物和其他物质资源，以及关于一个遥远国度的信息环境．因此，在这个所谓的冰河时代，人类的发展不仅包括技术、经济和社会的解决方案适应以及生存，还有个人和群体身份意识的增强以及象征和艺术活动的新领域。