哲学职业化
在他的Éléments哲学(1759);《哲学要素》)，达朗贝尔写道:
我们的世纪是……的世纪哲学卓越。如果一个人不带偏见地考虑我们目前的知识状况，他就不能否认我们中间的哲学已经显示出了进步。
达朗贝尔是在呼吁人们关注18世纪著名的自我审视，毫无疑问，他指的是数学家(和他一样)、法学家、经济学家和业余道德家的活动，而不是那些狭隘的哲学专家的活动。但是，从更专业的意义上讲，18世纪显然也是“卓越哲学的世纪”，因为在这个时期，哲学研究第一次从绅士的手中开始流传业余爱好者变成真正的专业人士。这一转变的主要标志是有名望的哲学回归大学．
这一转变首先发生在德国，并主要与哈雷大学(1694年成立)。在莱布尼茨和康德这一代人之间，哲学气候发生了深刻的变化。这一变化的最佳代表是基督教沃尔夫(1679-1754)，他在哈雷大学教授哲学。康德称沃尔夫为“德国彻底精神的真正创始人”，沃尔夫确实是将哲学转变为一门专业学科的技术的先驱:有意识地采用系统方法和创造专门的哲学词汇。沃尔夫仔细地区分了哲学的各个领域，为每个领域编写了教科书，这些教科书在德国的大学中使用了很多年，他创造了许多流传至今的专门哲学术语。
德国启蒙运动是第一个产生哲学专家的现代时期。在英国，大学里的哲学研究直到休谟时代之后很久才变得严肃起来，但哲学领域已经有了足够的区分，可以由不同的教授来代表。心理哲学教授，心理哲学教授道德哲学，以及形而上学的起源于牛津和剑桥的哲学是18世纪末和19世纪初的产物。
德国启蒙运动的另外两个特征是相关的:(1)第一个专业的创立期刊(2)哲学对自身历史的日益关注。学术期刊，就像科学协会一样，是一个创新17世纪的。但是作为将军开始的知识在18世纪的德国，努力成为一项特别具有哲学意义的事业。大量的期刊出版了:例如，Acta Philosophorum(哈雷,1715 - 26),Der哲人Büchersaal(莱比锡,1741 - 44;《哲学书屋》)，以及短命的新哲学杂志(莱比锡，1789-91)，专门致力于康德哲学。
更有趣的是大量德语的出版历史包括约翰·布鲁克的著作哲学史， 6卷(1742-67);约翰·Buhle的《哲学概论》， 8卷(1796-1804;《哲学史教科书》);迪特里希蒂的泰勒斯和伯克利的哲学思想， 6卷(1791-97;《从泰勒斯到伯克利的思辨哲学精神》);和Gottlieb Tennemann的《哲学的概论， 11卷(1789-1819;摘录自哲学史手册）.
理性的批判性检验康德
所有这些发展直接导致了哲学伊曼努尔康德他是现代最伟大的哲学家，他的著作标志着启蒙运动哲学的真正顶峰。从历史的角度讲，康德的伟大贡献在于阐明了感官的和知性的先天的要素在知识上，从而架起了极端化之间的桥梁理性主义莱布尼茨和极端主义经验主义休谟。但是，除了他的哲学学说的辉煌内容之外，康德还负责三个关键的哲学创新:(1)哲学的新定义;(2)新的哲学概念概念的哲学方法(3)哲学写作的新结构模式。
康德认为原因作为哲学事业的核心。在他看来，哲学的唯一任务就是确定理性能做什么，不能做什么。他说，哲学“是科学所有知识与人类理性本质目的的关系"它的真正目的既是建设性的(“概括出由纯粹理性产生的一切知识的体系”)，又是批判性的(“揭露人类的理性”)幻想一个忘记其界限的理由”)。因此，哲学是一种崇高的职业，因为它的目标是智慧，而哲学的实践者本身就是“理性的立法者”。但是，为了使哲学成为“理性最高准则的科学”，哲学家必须能够确定人类知识的来源、范围和有效性，以及理性的最终限度。而这些任务需要一种特殊的哲学方法。
有时康德称之为"先验方法”，但更多的是“批判方法”。他的目的是拒绝教条主义他的愿望是回到半怀疑的立场，即笛卡尔在他对确定性的教条主义主张站稳脚跟之前就开始的立场。康德的方法是对先验理性的力量进行批判性的考察——探究当所有经验都被移除时，理性能取得什么成就。他的方法基于一种学说，他自己称之为哲学上的“哥白尼式革命”类比宇宙学从地心说转向日心说):假设物体必须符合人类的知识——或人类的认知装置——而不是人类的知识必须符合物体。接下来的问题是:这种认知装置的确切性质是什么?
与笛卡尔不同，康德不能质疑知识的存在。在启蒙运动中长大的人都不会怀疑，比如，数学和牛顿物理是真实的。康德的方法论问题是:数学知识和物理知识如何成为可能?为了保证这些科学的安全，人类知识必须如何构建?试图回答这些问题是康德伟大著作的任务纯粹理性批判(1781)。
康德的目的是根据他从沃尔夫那里继承来的人类思维的三重结构来考察理性，而不仅仅是在它的一个领域，而是在它的每一个应用中。因此，对思维中的理性(科学)的批判性检验是在哲学中进行的纯粹理性批判，即理性在意志(伦理)中实践理性批判(1788)和理性在感觉(美学)在判断批判(1790)。
文学形式
启蒙哲学的文学形式是简单而直接的。除了偶尔会回到对话形式，如伯克利的海拉斯与斐洛诺斯对话录三篇(1713)和休谟的自然宗教对话(1779年)，会议由询问、演讲、论文论文和随笔，通常写得很好，清晰，相对非技术散文。但是康德不仅引入了强大的他的作品中加入了技术哲学术语，但实际上，他是一种新的哲学形式——“批判”或“批判性考察”——的鼻祖，这种形式有自己独特的结构。康德的三个批评同样分为三部分:(1)“分析，或者对理性正确功能的分析辩证法”,或逻辑错误，显示了一个粗心大意的理性落入的陷阱，以及(3)一个“方法论，一种实践规则的安排。这是康德特有的一种形式，但它提出了某些“对立”思维的问题，19世纪的哲学家如乔治·威廉·弗里德里希·黑格尔，亚瑟叔本华,Søren克尔凯郭尔我们随后会转向。