饥荒、战争和瘟疫(1340-80年)

意大利蓬勃发展的经济很快面临严峻挑战。其中，首先是1339-40年、1346-47年、1352-53年和1374-75年期间影响意大利大部分地区的饥荒，以及战争的普遍扩大和加剧复合这些灾难．13世纪出现了扩散的弩他的箭矢的穿透力远远超过长弓的箭矢。弓弩迫使骑马的骑士穿上更重的盔甲以获得更好的保护。因此出现了对更强壮和更多数量的马的需求。这些技术的发展开始使战争变得更加昂贵和专业化，在这种情况下，雇佣军越来越多地来补充，然后经常取代旧的公民民兵。在14世纪，意大利国家招募军队的数量空前庞大，不是通过雇佣个人，而是通过制定法律condotta(合同)与佣兵队长(包工头)，在战争时期为一个公社或王国提供援助。

考虑到对意大利军事领导人(人们担心他们可能会接管国家)进行政治控制的困难，从13世纪30年代开始，与非意大利的雇佣兵谈判变得普遍起来。他们的军队迅速壮大到巨大的规模。在1350年代"伟大公司"由乌斯林根的沃纳创立，组成大约1万名士兵和2万名营地追随者，有自己的政府，咨询委员会，官僚主义,外交政策．在整个1360年代和70年代，这些“流动国家”——例如，英国人Sir的公司约翰。霍克伍德德国人阿尔布雷希特·斯特茨和汉纳金·鲍姆加滕主导的意大利战争，在和平时期，他们都很可能对他们的前雇主进行各种勒索威胁。

战争实践中的这些变化与政府权力的相当大的扩张密切相关。13世纪弱小的，分散的公社，相对原始的管理和非常轻的税收，在14世纪让位于共和国和signorie更强大的政治控制和独家财政剥削的新手段。各州通过财产税提高财政收入，税(例如，合同税、销售税、货物进出城的运输税)和强制贷款(prestanze)，同时他们制定了复杂的措施，包括将国家债务合并为一种国债，以长期服务赤字财政．在弗洛伦斯例如，1345名国家债务人被发行了5%利率的证券，可以在公开市场上流通，收入从1320年代的13万弗罗林左右增加到1360年代的40多万弗罗林。

这些创新是粮食供应、战争和税收等相互关联需求的产物，带来了巨大的增长官僚主义的机构和行政官员的数量。然而，与此同时，这些创新允许更大规模的战争，国家越来越多地将生产财富转移到战争中。也就是说，这些创新导致了1340年代许多经济领域的倒退。在那十年中，贸易在本世纪初就已经中断百年战争在法国在此期间，意大利(尤其是佛罗伦萨)银行的过度扩张变得十分明显。1343年，佩鲁齐公司倒闭，1345年，阿恰约奥利公司倒闭，1346年，巴蒂公司倒闭。

更灾难性的是来自东方的到来黑死病．厨房和齿轮带来了腺鼠疫和肺鼠疫墨西拿1347年10月初到1348年1月，它达到了热那亚而且比萨，到二月威尼斯．从这些港口传播到整个半岛和其他地方欧洲．对死亡人数的估计在三分之一到一半之间。然而，瘟疫的影响并不仅限于1348年，因为此后瘟疫在意大利生根。尽管它的威力有所减弱，而且出现得更加零星，但在1361-62年、1363年、1371年、1373-74年、1382-83年、1398-1400年、1407年和1410-12年，这种疾病又回到了半岛的许多地方，包括城镇和农村。此后，它继续作为一种城镇疾病，零星的但直到18世纪，这种威胁仍在继续。