原住民的传统
的人民东南亚从史前时代开始，他们就被认为缺乏创造力，在与外国文明的接触中，他们是“接受”而不是“创造”。然而，后来在缅甸和泰国的发掘和发现，激发了一些学者反对公认的理论，即文明在史前时代从中国传到东南亚;相反，这些学者认为，东南亚大陆的民族才是真正的民族培养种植，制作陶器，制作青铜，大约在同一时期古中东因此，文明从东南亚大陆传播到中国和印度。东南亚人在艺术理论、文学或戏剧方面没有很强的传统批评因为他们总是更关心生产美丽的东西的实际工作。由于东南亚人，特别是在大陆的西半部，都在使用非耐久材料，因此不可能逐级追溯艺术形式的发展和演变。该地区一直被茂密的森林所覆盖，因此自然地，用于艺术目的的第一种材料应该是木材。他们保留了木雕传统，始于古代，甚至当他们学会使用金属和石头时;木雕在石器时代之后很长一段时间都很繁荣雕塑和石头体系结构它结束于13世纪。古代新石器时代的绘画洞穴附近的怒江在缅甸掸邦西部有非常密切的关系亲和力后来在缅甸西部山区那加人的房屋柱子上雕刻。类似地，洞穴壁画上有一双张开的手掌，其中一只握着太阳而另一个抱着人的头盖骨，都反映在后面审美东南亚的传统:在整个地区，太阳的象征都是一个艺术主题，在那迦屋屋檐下的雕刻中可以找到敬畏、胜利和获得人头的喜悦。洞穴绘画证明连续性与当地所有艺术有关的魔法宗教传统。
铸造青铜的艺术鼓发现董的儿子这些铜鼓与东南亚山区部落使用的青铜鼓相似，被认为来自中国，但最近在泰国的发掘证明，这些鼓和所谓的铜鼓侗族文化它们原产于东南亚大陆。无论如何，东南亚美学传统的延续可以从铜鼓中看到凯伦一直持续到20世纪初。东南亚大陆的山脉提供了金、银和其他金属，金属加工的艺术肯定在很早就发展起来了。现在东南亚山地民族制作和佩戴的银纽扣、腰带和饰品背后有着非常古老的工艺传统。同样的艺术传统也存在于纺织品设计中。
音乐,跳舞美国和歌曲最初与部落有关仪式．从一开始，主要是东南亚特色音乐舞蹈的节奏很快。暹罗宫廷中缓慢而庄严的舞蹈源自印度;当它们在16世纪被引入缅甸时，缅甸人加快了节奏，但是，即使经过了修改，这些舞蹈仍然被称为暹罗舞，以区别于当地的舞蹈。在他们的口头文学中，即在民歌和民间故事中，强调的是欢乐和幽默。一般来说，东南亚人不喜欢不愉快的结局。
皇室的角色赞助以及宗教机构
在东南亚的所有地区，艺术在国王的赞助下蓬勃发展。大约在耶稣诞生的时候，部落群体在经过多年的水稻种植定居生活后，逐渐组织起来，成为城市王国或村庄集合体。因此，国王只不过是至高无上的部落首领。由于部落已经习惯于崇拜当地的神灵，国王们寻求一种新的神灵，让全体神灵都能崇拜社区．印度教和佛教的神如此容易被东南亚接受的一个原因是对新的国家神的需要。的传播因此，从公元1世纪到13世纪这段时期是整个东南亚建造寺庙的伟大时期。建筑、雕塑和寺庙墙壁上的绘画是蓬勃发展的艺术。在印度支那东部的古代帝国和岛屿上，学者们梵文印度教神圣作品的语言，成为国王宫廷的一部分，产生了一个地方梵语文学他们自己的。这种文学活动仅限于世袭贵族，除了伟大的印度史诗中的故事外，从未传播到人民《摩诃婆罗多》而且罗摩衍那．因为梵文的印度教宗教著作超出了普通人的理解范围，所以他们不得不通过印度教的神、魔鬼和强者的故事向他们解释印度教。在半岛的另一边，在普-缅甸帝国卑廖,这蓬勃发展在8世纪之前，没有这样的发展——首先，因为印度教在缅甸从未被广泛接受，其次，因为更加开放的缅甸社会既没有发展出神王制度，也没有世袭贵族制度。虽然巴利语在后来的异教徒时代，学者们围绕着国王，巴利语的学习不是在宫廷，而是在王国各地的修道院进行，因此即使是最卑微的村民也能与巴利语的教义有一些微弱的接触。虽然柬埔寨和爪哇的宫廷只是当地的梵文学术中心，异教徒成为佛教僧侣和学者学习巴利语的中心，甚至来自其他国家。就像印度史诗中的故事一样，关于本生经(佛陀诞生的故事)被用来向普通人解释佛教，他们无法阅读用巴利文写的经文。就像雕刻或壁画中伟大史诗中的场景一样装饰柬埔寨和爪哇的寺庙，从本生经它们装饰着异教徒的庙宇。
801年，Pyu王国的音乐家在中国皇帝面前演奏，演出中的各种乐器在今天不仅在缅甸，而且在整个东南亚都有对应的乐器。在帕甘，人们非常喜欢音乐，甚至在收税的时候也成了载歌载舞的场合，一位皇家官员在捐赠了一座寺庙时，写下了一篇祈祷文，要求在他未来的一生中，直到他到达涅槃“但愿他每天早上都能被甜美的长笛和小提琴演奏的音乐唤醒。”尽管缅甸人热爱音乐和舞蹈，但似乎没有戏剧艺术在缅甸发展起来，也许是因为没有人研究梵语，而梵语有戏剧传统。相反，在柬埔寨和爪哇的宫廷里，梵语戏剧印度舞蹈和当地的舞蹈传统结合在一起，产生了宫廷歌剧芭蕾舞。这些戏剧性的元素后来通过戏剧传播到普通民众皮影戏．
如果没有随着商业扩张而突然出现的巨大财富，国王的庇护和平民的宗教热情是不可能产生这些伟大的寺庙的。在高棉和爪哇帝国，财富是由封建社会创造的，所以寺庙是由国王和贵族的财富建造的，结合农民和奴隶的强制劳动，他们可能因为宗教狂热而从他们的工作中获得一些审美乐趣。尽管如此，他们的纪念碑，比如婆罗浮屠，在爪哇和吴哥窟在柬埔寨，有一种强大的、征服一切的力量的氛围。在Pagan，财富是由国王、皇室官员和普通民众共同分享的，寺庙和修道院是由所有人建造的，他们不仅有足够的钱支付工匠的工资，而且在实际建造过程中保证他们的健康、舒适和安全。这些庙宇供所有僧侣和俗人用作礼拜、冥想和学习的场所，异教徒的国王没有为自己建造一座坟墓。吴哥窟的高棉庙宇和印度尼西亚的婆罗浮屠神庙都是坟墓，建造者的骨灰会被供奉在里面;国王们留下了石像，把他们当做神子孙后代而在Pagan，那里只有一座国王的雕像，描绘的是他跪在地上，举起双手向佛陀祈求。因此，弥漫在异教徒庙宇的气氛是一种欢乐和宁静。
东南亚这个财富和辉煌的黄金时代在13世纪的一场突如其来的暴力中结束了忽必烈他的军队摧毁了缅甸和高棉帝国，他的海军进攻了越南和爪哇。随后在东南亚各地兴起的小国之间不断发生战争;他们的国王既不强大也不富有，宫廷成为军事计划和政治阴谋的中心。在13世纪和14世纪，在新的爪哇王国Majapahit和新的缅甸王国艾娃，方言文学就产生了。社会结构的不同也有审美差异影响．在玛迦帕希特，国王很有权势，对新崛起的国家给予庇护文学将其限制在法庭上。在艾娃，本土文学在整个王国蓬勃发展，国王，缺乏权力和声望他说服一些知名作家加入了宫廷圈子，给他们增添了魅力。
在玛迦帕希之后，一股新的文化力量，伊斯兰教达到了东南亚岛屿，再盖上两层土著和Hindu-Buddhist文化加入了伊斯兰教的第三层在东南亚大陆，一个新的缅甸帝国在旧帝国的废墟上崛起，并继续传播佛教。18世纪，由于缅甸征服暹罗，印度教传统二手地传到了缅甸宫廷，是促成缅甸戏剧兴起的因素之一。在半岛的另一边，越南被中国重新征服的美国越来越多地受到中国人的影响文化．在短暂的伊斯兰繁荣时期后，与世隔绝的东南亚本土文化受到了外来统治。在东南亚的国家中，缅甸和暹罗的本土艺术继续蓬勃发展，因为经过几个世纪的战争，他们终于崛起为强大的王国。