经验主义的历史
古代哲学
所谓的常识可能看起来是含糊不清的经验主义;经验主义可以被认为是一种有效的批判力量，可以抵制更具思辨性的理性主义者的自命不凡哲学．在古代世界的那种理性主义许多经验主义者反对的观点是由柏拉图（c。428 -c。328公元前)，最伟大的理性主义哲学家。为他奠定基础的是三个早期的思想主体:爱奥尼亚六世纪的宇宙论公元前，用它们区分明智外观而现实只有纯洁的人才能触及原因；哲学巴门尼德(5世纪初公元前)，重要的早一元论者用纯粹理性的论证来证明世界确实是一个不变的统一体;而且毕达哥拉斯主义他认为世界实际上是由数字构成的，认为数学是终极的宝库真理．
第一批经验主义者西方哲学是诡辩家他拒绝这种对整个世界的理性主义思考，而把人类和社会作为哲学探究的恰当对象。调用持怀疑态度论点削弱了纯粹理性的主张，他们提出了一个挑战，引起了人们的反应组成柏拉图的哲学。
柏拉图，在较小的程度上亚里士多德他们都是理性主义者。但亚里士多德在古希腊学派的继承者恬淡寡欲而且享乐主义对人类概念的形成提出了明确的经验主义解释。为斯多葛学派人类的心灵在出生时是一张白纸，物质世界对它的感官冲击使它充满了概念。然而，他们也认为有一些概念或信仰，即“普遍观念”，存在于所有人的头脑中;这些很快就以一种非经验主义的方式被构想出来。伊壁鸠鲁派的经验主义则更为明显和一致。对他们来说，人类的概念是记忆的图像，是以前感官经验的精神残留物，而知识则是经验作为构成它的思想。
中世纪哲学
大多数中世纪的圣。奥古斯汀(354-430)采取了经验主义的立场，至少关于概念，即使他们承认许多实质性的但非经验的知识。这个时代的标准表述是:“智力中没有任何东西是以前感官中没有的。”因此圣。托马斯·阿奎那(1225-74)完全拒绝先天的观念。这两个灵魂身体参与其中感知，所有的想法都是抽象由智力所给予感官的东西。人类对看不见的东西的想法，比如天使与恶魔甚至上帝，都是由类比从表面上看。
这位13世纪的科学家罗杰·培根强调自然世界的经验知识，期待博学的人文艺复兴时期的科学哲学家弗朗西斯•培根(1561年- 1626年)，更喜欢观察而不是演绎推理作为知识的来源。十四世纪方济会的经验主义唯名论的奥卡姆的威廉更有系统。他认为，关于自然界中存在的一切知识都来自感官，尽管必然真理的确存在“抽象的知识”;但这仅仅是假设也不意味着任何东西的存在。他的更极端的追随者将他的推理延伸到一个彻底的经验主义，其中因果关系不是事件之间理性可理解的联系，而仅仅是它们发生时观察到的规律性。
现代哲学
在文艺复兴哲学早期无系统的思辨阶段，亚里士多德的主张逻辑16世纪的几位逻辑学家攻击产生实质性的知识;在同一世纪，观察的作用也被强调。一位温和怀疑的基督教思想家，皮埃尔贾山迪(1592-1655)，提出了一个有意复兴的经验主义伊壁鸠鲁．但经验主义最重要的捍卫者是弗朗西斯•培根他，虽然他没有否认的存在先验知识他声称，实际上，唯一值得拥有的知识(作为对改善人类状况的贡献)是基于经验的自然世界的知识，应该通过系统的——实际上几乎是机械的——安排观察的发现来追求，并且最好以现代科学研究的合作和非个人的风格来进行。事实上，培根是第一个阐明科学原理的人感应．
一个唯物主义者和唯名主义者，托马斯霍布斯(1588-1679)结合了关于概念的极端经验主义(他认为这是物质对身体感官的影响的结果)和关于知识的极端理性主义，他像柏拉图一样，接受了这种理性主义几何成为范式．对他来说，一切真正的知识都是先验的，是严谨的扣除从定义。感官提供思想;但所有的知识都来自于“计算”，来自于对思想家赋予它们的名称进行的演绎计算。然而，所有的知识也都与物质和感性的存在有关，因为存在的一切都是一个身体。(另一方面，霍布斯许多最重要的观点道德而且政治哲学当然似乎是后验的，因为它们严重依赖于他对人类的经验和他们相互作用的方式。)
最精心制作的有影响力的经验主义是由约翰·洛克(1632-1704)启蒙运动哲学家，在他的前两本书中关于人类理解的文章(1690)。他认为，所有的知识都来自感觉或反思，他指的是一个人对自己思想活动的内省意识。洛克似乎经常没有把概念的本质和信念的论证这两个问题清楚地分开。他的第一本书虽然名为《先天观念》，但主要致力于驳斥先天知识。即便如此，他后来承认，许多实质性的知识，特别是数学和道德知识，都是先天的。他认为婴儿一无所知;如果说人类天生就知道他们能够了解的东西，那么所有的知识都是天生的;没有任何信仰是被普遍接受的。洛克对所有概念的经验特征的看法更为一致，他详细地描述了如何将简单的想法结合起来，形成事实上尚未经历过的复杂想法。有一类值得怀疑的经验概念，即统一、存在和数的概念，他认为既来自感觉，也来自反思。 But he allowed one a priori concept—that of substance—which the mind adds, seemingly from its own resources, to its概念任何有规律地联系在一起的可感知的品质。
主教乔治·伯克利(1685-1753)，有神论者理想主义者反对唯物主义他运用洛克关于概念的经验主义来反驳洛克关于人类对外部世界知识的描述。因为伯克利深信在感官经验中人们永远不会意识到任何东西除了他所谓的"的想法(依赖心智的品质)，他得出并接受了一个不可避免的结论，即物理对象只是感知观念的集合，这一立场最终导致了现象论即:他认为，关于物理实在的命题可以简化为关于实际的和可能的感觉的命题。他解释了连续性和世界的秩序，通过假设它的现实是在一个不眠的上帝的感知中维持的。涉及到伯克利立场的精神实体理论似乎是脆弱的然而，他对大多数与他对洛克提出的反对意见相同的反对意见提出了异议。尽管伯克利承认他没有的想法他声称，他能够形成他所谓的关于它的“概念”。目前还不清楚如何去做调和这种概念的存在与关于概念的彻底的经验主义有关。
苏格兰怀疑论哲学家大卫休谟(1711-76)充分阐述了洛克的经验主义，并用它简化地论证了身体、心灵和因果关系的概念不可能比产生它们的经验中发生的东西更多。和伯克利一样，休谟也相信知觉不包括成分它可以独立于知觉本身而存在。与伯克利不同，他既找不到一个思想，也找不到一个关于心灵或自我的概念，因此也找不到他的彻底的经验主义包含了更多吝啬的对存在事物的看法。伯克利认为只有心灵和思想存在，而休谟认为只有知觉存在，不可能形成任何不是知觉或知觉复合体的观念。对休谟来说，所有必要的真理都是形式或概念上的这是由思想之间的各种关系所决定的。
伏尔泰(1694-1778)将洛克的哲学引入法国。它的经验主义，以一种非常鲜明的形式，成为哲学的基础哗众取宠在这本书中，人类精神生活的所有组成部分都仅从感觉的角度进行分析。
一个真正的原创和澄清的尝试，以解决经验主义者和他们的反对者之间的争议是在先验的唯心主义的康德他借鉴了休谟和戈特弗里德·威廉·莱布尼茨(1646 - 1716)。尽管所有的知识都始于经验，但并非都源于经验，他在先天知识和先天知识之间建立了明确的区分。他认为存在着先验的概念或范畴——物质和原因是最重要的——也存在着实质性的或合成先验真理。虽然不是来自经验，但后者适用于经验。先验的概念和命题并不与现实相关超越了经验;相反，它们反映了大脑组织信息的方式非晶大量的感官印象涌向它。
洛克的经验主义在19世纪的英国盛行，直到黑格尔哲学在二十世纪的最后四分之一年代(另请参阅乔治·威廉·弗里德里希·黑格尔)．可以肯定的是，追随休谟但回避他怀疑论结论的苏格兰哲学家坚持认为，人类确实具有实质性的先验知识。但是哲学约翰·斯图亚特·密尔(1806-73)是彻底的经验主义者。他认为所有值得拥有的知识，包括数学在内，都是经验的。根据密尔的观点，数学的必然性和先验性是其独特的大量经验证明的结果。对密尔来说，所有真正的知识都是归纳的和经验的扣除是无菌的。(然而，我们并不清楚密尔是否始终坚持这一立场。在他的认识论和他的道德在美国，他有时似乎认识到需要一些无需证明就能知道的基本原则。)哲学家进化赫伯特·斯宾塞(1820-1903)提出了另一种观点解释关于某些信念的明显必要性:它们是经过充分证明的(或自然选择的)经验主义信念，由活着的人类从进化的祖先那里继承而来。两位重要的数学家和现代物理哲学的先驱，威廉·金登·克利福德(1845 - 79)卡尔·皮尔森(1857-1936)，为激进的经验主义科学哲学辩护，预见了20世纪的逻辑经验主义。
当代哲学
20世纪最有影响力的经验主义者是英国伟大的哲学家和逻辑学家伯特兰·罗素(1872 - 1970)。在他职业生涯的早期，拉塞尔承认了这两种合成先天的不可观察实体的知识和概念。后来，通过与他的学生讨论路德维希维特根斯坦(1889-1951)，罗素开始相信逻辑数学是分析逻辑分析是哲学的本质。在他的经验主义阶段，罗素根据一个人在经验中“直接熟悉”的东西来分析概念(经验被广泛地解释为不仅包括对感觉数据的意识，而且还包括对被解释为的属性的意识)共性)．在他的中性一元论阶段，他试图表明，即使概念形式逻辑最终都是经验性的，尽管提供它们的经验可能是内省的而不是感官的。
学说罗素和维特根斯坦的发展影响了这位德裔美国哲学家鲁道夫Carnap(1891-1970)和维也纳圆的哲学讨论小组逻辑的实证主义是发达国家。逻辑实证主义的经验特征尤其明显地体现在它对后来被称为"验证的原则根据这一理论，一个句子只有在它是同义的或者在原则上可以在感官经验的基础上验证的时候才有意义。
后来认识论的发展使一些关于知识和证明的经验主义思想更有吸引力。更为激进的经验主义所面临的一个传统问题是，它们所提供的基础似乎过于薄弱，无法证明人类自以为知道的东西是正确的。例如，如果感觉可以在没有物理对象的情况下发生，如果一个人立即知道的只是他自己感觉的特征，他怎么能合理地推断出还有其他知识吗?休谟认为，感觉的存在并不是除它本身以外的任何事物的可靠指标。相比之下，当代认识论学派的追随者被称为““外部主义”认为，感觉(和其他精神状态)可以在证明人类自认为知道的事情方面发挥作用，尽管绝大多数人并不知道这个作用是什么。一种形式的外在主义背后的粗糙思想可靠性"是一个信仰是合理的，当它是通过一个可靠的过程产生的。这是一个可靠地产生真实信念的过程。人类可能在进化过程中习惯于对某些感官刺激做出反应，并对自己的行为抱有普遍正确的、合理的信念环境．因此，在外部主义认识论的框架内，经验主义可能不那么容易导致怀疑．