政府的职能
在所有现代国家中，随着政府作为引导社会和经济发展的积极力量的出现，政府的职能大大扩大。在有计划经济在英国，政府对许多类型的经济行为负有广泛的责任。在那些国家青睐社会民主主义政府拥有或管理商业和工业。即使在美国的自由市场经济中，人们仍然比大多数社会更倾向于认为政府应该只是一个裁判的评审社会中其他力量竞争的规则——某种程度的政府监管，例如使用信贷控制来防止经济波动——现在已被相对较少的质疑所接受。因此，政府已成为所有当代社会的主要甚至支配性的组织力量。
政府行使其当代职能的历史阶段本身就是一个有趣的研究对象。古代政府的范围城邦涉及到全面的末端的调节人类的存在。作为亚里士多德它表示，政府没有命令的东西是禁止的。在古代世界，政府职能的范围受到基督教的挑战，它坚持宗教信仰部门那些分别属于凯撒和上帝的事物。然而，当封建世界继承了罗马帝国之后，对其实施了制裁宗教成为政治权威的第一批对象之一。始于18世纪的趋势将教会与国家、国家与社会分离开来，现代政府概念应运而生。美国殖民地的独立宣言表达了对政府职能存在的目的的经典的现代理解。政府的首要目标是保障生命权;这包括同胞之间的安全以及国家的自我保护国家至于外国势力。生命的存在是为了自由的行使，无论是自然的还是公民权利而这些，连同政府的其他特殊职能，为人们追求幸福提供了条件，而这种幸福最终是完全私人的，超出了政府的能力范围。
随着的出现马克思主义概念对国家而言，人类生存的目的再次成为政府全面管制的对象。马克思主义认为国家是阶级的产物战争那将在未来完全自由的时代不复存在。亚里士多德认为人的完美只有在政治社会中才有可能实现;马克思认为，人类的完善将伴随着政治社会的废除。然而，在国家的最终处置之前，许多马克思主义者认为，为了加速人类向最后阶段的进步，政府权力的强力使用是合理的历史．
的任务
自我保护
个人和国家的首要权利是自我保护。然而，维护国家的任务比个人的自保责任要复杂得多，因为国家必须寻求得到全体国民的依附社区以及保护自己不受外部暴力的侵害。作为托马斯霍布斯坚持,内战构成对政府的最大威胁，因为它代表着“主权权力”的解体。用现代的术语来说，内战意味着政府已经失去了政治权威的一个基本属性:对武力的垄断和对暴力使用的控制。从根本意义上讲，只有在政治共同体就人权的基本原则达成协议时，政治权威才能免于内战的威胁政权．这样一个共识是一种共同的"意识形态，让同胞们有一种共同的归属感，认识到相互关联的价值观、利益和信仰。意识形态在这个意义上，它可能是许多不同力量的产物。它有时与古老的习俗有关，有时与宗教有关，有时与严重的混乱或导致许多民族国家形成的某种共同需求有关，有时与对共同敌人的恐惧有关。人们称之为爱国主义的意识形态承诺，典型地是这些力量的产物。
政府忽视了加强公民对政权的意识形态依恋的任务，这是很危险的。从这个意义上说，公民教育应被视为国家的基本职能之一，因为公民主要是通过教育制度认识到他们的义务。事实上，正如许多社会学研究所表明的那样，政治的过程社会化将人转变为公民的教育从幼儿园开始小学．更重要的是，教育是政府加强社会凝聚力、建立支持其权威的基本共识的工具。因此，国家教育制度往往与政权的核心要素相联系也就不足为奇了。在法国公共教育传统上与罗马天主教的教义相结合;在大英国私人的教育体系支撑着社会的阶级划分;在美国一个主要世俗的传统的公共教育形式宪法文件作为培养儿童爱国主义的出发点。
为了维护国家的权威，还需要有一个能够对国家领土的每一个部分施加管辖权的政府组织。这包括通讯手段的维持，行政系统的使用，以及雇佣警察能够控制的力量家庭暴力．警察的职能，就像教育一样，往往是决定一个政权性质的关键。在纳粹德国在德国，希特勒的布朗衫军接管了地方和地区警察系统的运作，并经常监督警察的管理法律在街上。在苏联安全警察采取行动制止任何偏离党或国家政策的行为。在美国，警察的权力很大程度上落在50个州和地方政府机构的手中。此外，还有州民兵，在各州州长的控制下，在地方紧急情况下，如骚乱或自然灾害，采取行动灾难．的联邦调查局(联邦调查局)在某些方面相当于国家警察部队，是一个执行特定任务的机构，处理有限但重要的一类犯罪。由于没有全面的联邦刑法，严格地说，也就没有联邦警察。
各国政府必须保护自己免受来自外部和国内的威胁。为了这个目的，他们保持武装力量并继续进行下去情报活动。他们还试图阻止可能是间谍或恐怖分子的外国人入境，监禁或驱逐外国势力的特工，禁止可能帮助潜在敌人的物资出口。保护国家免受外部威胁的最终手段当然是战争。在战争中，政府通常会扩大其国内权力的范围;他们可能会征召军队，监禁有责任心的反对者关押外国人，判处叛徒死刑，对经济实行特别管制，审查新闻，强迫解决劳资纠纷，限制国内旅行，扣留护照，并规定立即逮捕的形式。
许多因素导致了国家之间的冲突，包括经济竞争和贸易争端，控制具有战略意义的陆地或海洋区域的愿望，宗教或意识形态冲突，以及帝国主义野心。所有国家政府都制定组织和政策来应对这些情况和其他情况。他们有外交部处理与其他国家的外交关系，代表他们国际组织以及谈判条约。一些政府开展了诸如外国援助文化交流，以及其他旨在赢得海外好感的活动。
在20世纪，人们日益认识到世界和平与繁荣依赖于多国和国际合作，这影响了政府间的关系。的国际联盟以及它的后继者联合国，以及他们的相关机构代表了建立传统形式的替代品的重大努力外交．区域联盟和共同努力，如美洲国家组织,北大西洋公约组织,欧盟，以及非洲联盟，代表了另一种国家间的合作。
监督和解决冲突
私人利益冲突是宪政政治过程的主要特征民主国家，以及监督，中介对此类冲突的仲裁和裁决是这些国家政府的主要职能之一。代议制机构本身就是解决冲突的一种手段。宪政民主国家的选举为大众参与公开辩论和公共决策提供了机会;议会、国会和其他议会机构就重大政策问题举行公开听证会，并要求在立法程序的不同阶段进行正式的审议程序;还有政党集成各种各样的利益和影响在政策上的妥协赢得了许多不同群体的接受。
如果在政治过程中竞争的利益过于狭隘或受到限制，就可能会努力控制或改变竞争规则。因此，颁布了旨在防止这种情况发生的法律歧视不要把妇女和少数群体排斥在民主进程之外;的特许经营已扩展到所有群体，包括妇女、少数民族和18岁的人;法院和行政机构等政府机构对那些被认为过于庞大或具有垄断性的集团实施立法。
司法程序提供了一种手段，使社会上的一些纠纷根据规则和法律权威得到解决，而不是通过政治斗争。在所有先进社会中，法律都是在管理权利、义务和程序方法的复杂法典中详细阐述的，法院系统也是这样使用的裁决法律上的争议。在像美国这样的宪法制度中，宪法规定司法深入参与公共决策过程;法院实际上产生了很多实质性的涉及个人和个人的法律经济社会中的群体。