的西部山脉

西边大平原美国似乎变成了一个崎岖的土地，它的天际线上很少没有山脉——与东部开阔的平原和圆形的丘陵完全不同。在地图上，两条主链的排列洛矶山脉东边是太平洋，西边是太平洋，这使人想当然地认为这是一个地质地形同质性．事实并非如此，因为每条链都被广泛地划分为不同的部分。

落基山脉通常是多样化的．的南部落基山脉它们是由一系列不相连的高大细长的隆起组成的，它们的核心是由花岗岩基岩构成的，沉积物被剥离，在高海拔地区严重被冰川覆盖。在新墨西哥沿着西侧科罗拉多州山脉，广泛的火山活动和变形的彩色沉积岩产生了崎岖和风景如画国家而是科罗拉多州中部或南部的特色怀俄明范围令人印象深刻简朴的而不是壮观。的前山西部的丹佛是典型的，从大约6000英尺(1825米)的底部突然上升到11000到12000英尺(3350到3650米)的起伏的高山草甸。山峰看起来是栖息在这高海拔表面上的低矮山丘，因此，以科罗拉多州为例，拥有53座超过14000英尺(4270米)的山峰，但没有一座超过14500英尺(4420米)的山峰。

的中部落基山脉覆盖了怀俄明州中西部的大部分地区大多数山脉类似于科罗拉多州的花岗岩隆起，但逆冲断层和火山活动在西部产生了各种各样的壮观的国家，其中一些包括在内大提顿而且黄石公园国家公园。然而，该次区域的大部分地区根本不是山区，而是由广阔的山间盆地和平原组成——大部分是由大量从山脉本身侵蚀而来的沉积废物铺成的。整个山脉被埋藏，形成了科迪勒系中最大的缺口怀俄明盆地-在地质结构和地形大平原的山间半岛。因此，落基山脉从未成为美国东西交通的重要屏障;所有主要路线，从俄勒冈小道通往州际公路，基本上是漏斗穿过盆地绕过落基山脉的主要山脉

的北洛基山包含了科迪勒拉山脉最多样的山地景观，反映了相应的地质复杂性。该地区的支柱是一系列强大的岩基——巨大的熔岩块在地表以下缓慢冷却，后来被抬升。岩基被侵蚀成崎岖的花岗岩山脉，在爱达荷州中部，构成了美国毗邻地区最广阔的荒野。在岩基的东部，大平原的对面，沉积物被折叠和冲断，形成一系列线性的南北向范围扩展壮观的景象加拿大落基山脉．虽然海拔低于2000至3000英尺(600至900米)科罗拉多州的落基山脉(爱达荷州落基山脉的大部分位于10,000英尺(3050米)以下)，降雨增加和北部纬度促进了冰期的形成——这里和其他地方一样，雕刻出了美丽的高山景观。

科迪勒拉山脉的西部分支直接毗邻太平洋．这条沿海链，就像它在科迪勒拉山脉东侧的落基山脉表亲一样，在表面上的简单背后隐藏着令人眼花缭乱的复杂性。乍一看，这条链只是由两行山脉组成，它们之间有一个不连续的低谷。海岸后面是一排小山和低矮的山脉——太平洋海岸山脉。更远的内陆，平均距离海岸150英里(240公里)，这条线内华达山脉和喀斯喀特山脉包括美国周边海拔最高的地区。在这两条不等的山脉线之间是一条不连续的海沟，即海岸边缘海沟。

表面上的简单在最粗略的检查下就消失了。太平洋海岸山脉实际上包含五个不同的部分，每个部分都有不同的地质起源，每个部分都有自己独特的地形。的横向范围南部的加州是一个拥挤的岛屿状断层山脉的组合，其峰值海拔超过10,000英尺，但被平原和低通道充分隔开，因此穿越它们很容易。从点概念到俄勒冈州然而，主要的加利福尼亚海岸山脉完全不同，类似于阿巴拉契亚山脉山脊与山谷由于断层和褶皱岩石的侵蚀而形成的低线性范围。主要的断层平行于低脊，而最大的臭名昭著的圣安德烈亚斯断层-负责1906年那场几乎摧毁了旧金山的地震．沿着加利福尼亚和俄勒冈州的边界，一切又发生了变化。在这个地区，崎岖不平克拉马斯山脉代表西方突出内部结构让人想起爱达荷州的落基山脉和北部的内华达山脉。在俄勒冈州西部和西南部华盛顿海岸山脉也不一样——这是一片温和多山的土地，由宽阔的海洋沉积物和板状熔岩形成的拱形河流雕刻而成。在海岸山脉的最北端和遥远的西北部，一种圆顶上曲已经产生了奥林匹克山;它锯齿状的山峰高出近8000英尺(2440米)普吉特海湾和太平洋，其上斜坡上的强降水支撑着美国境内最大的活动冰川阿拉斯加．

在这些太平洋沿岸山脉的东部海岸边缘的沟槽包含了太平洋边缘唯一广阔的低地平原——加利福尼亚的平原中央山谷俄勒冈州的威拉米特河河以及华盛顿普吉特海湾半淹的盆地。这是沿太平洋东海岸延伸很远的内陆海沟的一部分，类似的山谷出现在如此不同的地区智利还有阿拉斯加的狭长地带这些山谷拥有肥沃的土壤，易于灌溉，从太平洋很容易到达。一个多世纪以来，他们一直吸引着移民，并已成为美国西海岸大部分地区的主要人口和经济活动中心。

再往东，是美国境内两座最高的山脉——喀斯喀特山脉和内华达山脉。除了海拔，地理连续性然而，这两个山脉几乎在每一个重要方面都有所不同。除了它的北段，沉积岩和变质岩发生内华达山脉主要由花岗岩构成，这是形成爱达荷州落基山脉的同一浴石器链的一部分。这一范围极不对称，这是大规模断层作用的结果，它使西坡向中央山谷轻微倾斜，但却使东侧隆起，与内部形成了近两英里高的陡坡。在高海拔的冰川搜遍了花岗岩呈现出闪闪发光的白色，而在西部，冰川雕刻出了壮观的山谷，如约塞米蒂。内华达山脉最高的山峰是惠特尼山它高14494英尺(4418米)，是相邻各州的最高峰。产生惠特尼山的隆起伴随着附近形成的断层死亡谷位于282英尺(86米)以下海平面最低点北美．

的级联主要由火山岩构成;位于华盛顿北部的山脉含有像塞拉斯山脉一样的花岗岩，但其余的则是由近期熔岩喷出的暗褐色玄武岩和安山岩形成的。Cascades实际上是两个范围。较低、较老的范围是一条向上翘起的熔岩长带，不引人注目地上升到海拔6000到8000英尺(1825到2440米)之间。栖息在“低瀑布”之上的是一条高大的链条火山那些壮丽的冰川覆盖的山峰点缀着地平线。最高的是雷尼尔山它海拔14410英尺(4392米)，从接近海平面的高度上升，更加引人注目。大多数火山都是静但它们还远没有灭绝。山拉森1914年，北加州爆发了大规模火山喷发圣海伦斯火山在1980年的华盛顿州大多数其他高喀斯喀特火山显示出一些地震活动的迹象。

的西方山间的地区

科迪勒拉山脉的两条主链包围了一个巨大的山间地区，包括干旱盆地、高原和孤立的山脉，从墨西哥边境几乎延伸到加拿大从东到西绵延600英里。这个巨大的领土包含三个巨大的子区域，每个子区域都有独特的地质历史和自己的惊人之处地形．

的科罗拉多高原它坐落在南落基山脉的西侧，是一个地质稳定的非凡岛屿，坐落在科迪勒拉构造活动的汹涌海洋中。当然，稳定并不是绝对的，因此高原的部分地区被扭曲并注入了火山岩，但总的来说，地貌是由几乎平坦的沉积岩流侵蚀形成的。其结果是由棱角分明的平顶山、山丘和阶梯式峡谷组成的马赛克，这些岩石错综复杂，通常色彩鲜艳。大片的高原是如此不可思议风景如画的它们被定为国家保护区。的大峡谷的科罗拉多河是几十个这样的地区中最著名的。

高原的西部和毗邻内华达山脉的东部悬崖是干旱地带盆地和山脉是美国最引人注目的地形省份之一。盆地和山脉从俄勒冈州南部延伸爱达荷州到北方墨西哥．复杂的岩石在断层作用下破碎，形成的块体被翻滚、侵蚀，部分被堆积在沙漠盆地的熔岩和冲积碎屑所掩埋。被侵蚀的岩石形成了山脉，典型的有几十英里长，从底部到佳洁士它的峰值海拔很少超过1万英尺(约合1.6万米)，几乎总是大致呈南北走向。盆地底部通常是冲积层，有时盐沼泽或碱地。

第三个山间地区哥伦比亚盆地实际上是最后一个盆地，因为它的某些部分仍在形成中。它的整个地区被无数的板状熔岩流所覆盖，这些熔岩流淹没了喀斯喀特山脉和北落基山脉之间的盆地，深度不明。熔岩的体积必须以数千立方英里为单位来测量，因为熔岩流覆盖了华盛顿、俄勒冈州和爱达荷州的大部分地区，并淹没了爱达荷州南部侧翼位于落基山脉北部的玄武岩海中。在熔岩还很新鲜的地方，比如爱达荷州南部，地表通常几乎是平坦的，但更多的时候，地面已经被河流挖出了沟槽——明显的是哥伦比亚还有蛇河——或者是在华盛顿东部著名的沟渠疤地(Channeled Scablands)雕刻出错综复杂的辫状峡谷系统的冰川洪水。从表面上看，被侵蚀的熔岩经常与科罗拉多高原的地形相似，但科罗拉多的艳俗色彩在这里被风化的玄武岩的暗黑色和锈棕色所取代。

大多数大型山地系统都是各种各样的来源矿物美国的科迪勒拉山脉也不例外。金属矿物已经从大多数结晶地区被提取出来有家具的浪漫与财富兼而有之的美国——引发1849年战争的内华达山脉金矿淘金热在美国，内华达西部的盆地和山脉有着令人难以置信的银矿，而在落基山脉，到处都是金矿。然而，工业金属现在要重要得多;铜铅属于贱金属，而钼、钒和镉则主要用于制造合金。

在科迪勒拉山脉，和其他地方一样，最大的财富来自于燃料。大多数主要盆地都含有石油和天然气天然气最著名的是怀俄明盆地、加州中央山谷和洛杉矶盆地。然而，科罗拉多高原却有一些最有趣的发现——大量的铀矿和大量的铀矿油页岩．然而，如果没有广泛的露天开采和相应的大规模破坏，从页岩中开采石油可能是不经济的环境．广泛开发低硫烟煤已经在科罗拉多高原的四角地区开始，以及露天开采已经彻底摧毁了这个曾经纯净的国家的部分地区西维吉尼亚州．

东方体系

美国河流中最主要的是密西西比河密西西比州，它有许多支流俄亥俄州和密苏里州美国中部大陆的大部分地区都干涸了。的密西西比州可导航到明尼阿波里斯市从墨西哥湾乘飞机到美国，距离墨西哥湾近1200英里(1900公里)。劳伦斯它形成了世界上最大的内河航道网络。密西西比河的东部支流，主要是密西西比河俄亥俄州和田纳西州它们也可以航行很远的距离。然而，从西部来看，它众多的大平原支流季节性太强，被沙洲堵塞，无法用于航运。的密苏里州例如，这条河虽然比密西西比河本身还要长，但在20世纪中期之前基本上没有航行，直到水坝、船闸和疏浚工程的结合才使这条河开始允许驳船通行。

的五大湖-圣劳伦斯河系统，中部大陆的另一半内河它与密西西比-俄亥俄州的通道相连芝加哥运河和伊利诺斯河．五大湖(其中四个与加拿大共享)构成到目前为止，它是世界上最大的淡水湖群，运载的船舶吨位比其他任何湖泊都大。三个主要的航行障碍——圣玛丽急流，在索圣玛丽;尼亚加拉大瀑布；以及圣劳伦斯河的激流——都被船闸绕过，其27英尺(8米)的吃水让远洋船只可以穿透1300英里(2100公里)进入大陆德卢斯，明尼苏达州和芝加哥。

第三组河流流经东部沿海地带大西洋以及墨西哥湾。除了里约热内卢格兰德它发源于落基山脉以西，流量约1900迂回的英里(3050公里)到海湾，这些沿海河流中很少有超过300英里(480公里)的，大多数几乎是直线流入大海。除了冰期新英格兰在干旱的西南部德州，大部分较大的沿岸溪流可航行一段距离。

太平洋系

落基山脉以西，几乎所有的河流都受到干旱的强烈影响。在山间盆地的沙漠和草原上，大部分的少量径流消失在内部盆地，只有一种盆地，即淡水盆地大盐湖可以容纳任何大量的水。除了几条沿海的小河流外，只有三条大河能汇入大海哥伦比亚,科罗拉多州以及加州中央山谷的圣华金-萨克拉门托系统。这三种河流系统都是外来的:也就是说，它们在干旱的土地上流了相当长的距离，从这些土地上几乎没有水。哥伦比亚号和科罗拉多号都有惊人的成就峡谷前者穿过喀斯喀特山脉和哥伦比亚盆地的阴沉熔岩，后者穿过科罗拉多高原色彩斑斓的岩石。这些峡谷很容易筑坝，曾经荒凉的哥伦比亚已经变成了一个由平静的湖泊组成的阶梯，这些湖泊的水灌溉着华盛顿东部干旱的高原，并为世界上最大的水力发电网络之一提供动力。科罗拉多河没有得到广泛的开发，建造新大坝的建议遭到了那些想要保护河流峡谷地区壮观的自然美景的人的强烈反对。

气候控制

美国的气候模式在很大程度上是由美国几乎完全处于中纬度的毗连地区的位置，由它相对于大陆的位置和它的气候模式决定的岸海洋，以及这个国家的山地和低地的总体格局。每一种地理控制作用都决定了气团的特征及其季节变化的行为。

毗邻的美国完全位于北回归线和北纬50°之间，这一位置将北极气候限制在高山顶，将真正的热带气候限制在南部的一小部分佛罗里达．然而，那里的气候绝不是真正的温和，因为中纬度地区以温度和降水的极端变化而臭名昭著。

北美大陆的巨大面积倾向于加强这些极端。由于陆地的加热和冷却速度比水体快，远离海洋的地方往往是大陆性气候;也就是说，它们在极端的炎热的夏天和寒冷的冬天之间交替，与海洋气候相比，海洋气候更加稳定。大多数美国气候明显是大陆性的，因为科迪勒拉山脉有效地将太平洋温和的影响限制在西海岸的狭长地带。极端的大陆性发生在国家中心附近，在北达科他夏季最高温度为121°F(49°C)，冬季最低温度为- 60°F(- 51°C)。此外，在美国上空普遍向东漂移的空气将大陆温度一直带到大西洋海岸。俾斯麦例如，北达科他州每年的气温变化很大。波士顿，在大西洋但在很大程度上免除从它的影响，有一个较小的，但仍然是大陆范围，而旧金山受太平洋的强烈影响，这里的夏季和冬季差异很小。

除了将太平洋的温度限制在海岸边缘之外，太平洋海岸山脉的温度高到足以形成当地的雨影虽然主要的屏障是内华达山脉和喀斯喀特山脉形成的巨大壁垒。西部山坡多雨，东部贫瘠，这座山顶形成了美国最明显的气候分界线之一。

雨影继续向东延伸到落基山脉，使整个山间地区处于干旱或半干旱状态，除了一些孤立的山脉设法在高处捕获剩余的水分海拔．落基山脉以东的西风带来的主要是干燥的空气，因此，大平原是半干旱的。再往东，由于来自南方的温暖、潮湿和不稳定空气的频繁侵入，湿度增加墨西哥湾它在美国产生的降水量比太平洋和大西洋的总和还要多。

虽然地形各异内政部低地虽然被称为沉闷，但他们的天气条件一点也不沉闷。来自墨西哥湾的空气可以不受地形障碍的干扰，穿过大平原向北流动，但加拿大大陆的空气则以同样的路线向南流动。由于这两种气团在各个重要方面都有所不同，因此，加拿大和加拿大的空气就会发生变化碰撞经常产生巨大的暴力骚乱。平原居民和中西部人已经习惯了突如其来的恶劣天气——龙卷风、暴风雪、冰雹、气温陡然下降和上升，以及许多其他壮观的气象现象，有时很危险，但很少令人厌烦。