在宗教中，二元论意味着信仰两个最高的对立力量或神，或神或魔鬼的存在，是它们导致了世界的存在。它可以方便地与一元论他认为世界是由一个原则组成的，例如心(精神)或物质;与一神论；或者用各种梯级而且多神论在这些观点中，有多种原则或权力在起作用。然而，正如下面所指出的，情况并不总是清楚和简单的，一个或两个或许多的问题，因为有一神论、一元论和多神论宗教具有二元的方面。

在一般的二元论类型中，可以看出各种各样的区别。首先，二元论可以是绝对的，也可以是相对的。在激进的或绝对的二元论中，这两个原则被认为是永恒存在的;例如，在伊朗的二元论中，琐罗亚斯德教而且摩尼教，既光明和慈善和邪恶的破坏性的原则来自永恒。

在一个减轻或者相对二元论，两个原则中的一个可以从另一个原则中衍生出来，或者以另一个原则为前提;例如，Bogomils,一个中世纪的异端基督教团体，认为魔鬼是一个从上帝而来的堕落天使，是世界的创造者人体，他设法用诡计让上帝注入了一个灵魂．在这里，魔鬼是一个从属的存在，而不是与上帝共同永恒，绝对永恒的存在。因此，这显然是一种有限制的，而不是激进的二元论。激进的和缓和的二元论都在中世纪晚期的不同群体中被发现Cathari他是基督教的异端运动与邦格米尔家族关系密切

另一个可能更重要的区别是辩证的和末世论的二元论。辩证二元论包含一个永恒辩证法或两种对立原则的紧张关系，如西方文化,一个和许多，或思想和物质(或空间，称为柏拉图“容器”)，在印度文化中，玛雅(感官经验和多样性的虚幻世界)和灵魂-婆罗门的本质同一性自我以及终极现实)。辩证二元论通常意味着周期性的或者永远重复的历史观。末世论的dualism-i.e。,一个二元论concerned with the ultimate destiny of humanity and the world, how things will be in the “last” times—on the other hand, conceives of a final resolution of the present dualistic state of things, in which evil will be eliminated at the end of a linear history构成一系列不可重复的事件而不是周期性重复的事件。古代伊朗的宗教，琐罗亚斯德教而且摩尼教,灵知主义一个在美国有影响的宗教哲学运动希腊世界提供末世论二元论的例子。一种思维方式，如柏拉图主义因此，由于其不可简化的辩证特征，它比强调两者之间的宇宙斗争的琐罗亚斯德教和摩尼教更具有根本性的二元论对立的原则(善与恶)。在这些极端之间的是诺斯替二元论，它有一个本体(或存在的理论)俄耳普斯的-柏拉图式(见下文在古老的文明和民族中)，但它也肯定了邪恶的最终消失和消灭与物质世界的最终毁灭——因此包括辩证的和末世论的二元论。

在哲学在美国，二元论常被认为是一种教义超越-有一个独立的领域或超越世界的存在-与一元论相反，一元论认为最终的原则是在世界内部(内在的)。在学科然而，就宗教研究而言，宗教二元论指的不是上帝和世界的区分或分离，而是两个基本原则的教义，而且，这种教义可能很容易与一元论的一种形式相兼容(例如，奥非斯教或神论)Advaita学院的吠檀多)，认为“一”与“多”之间的对立是绝对的，认为多样性只是“一”的碎片化(或虚幻的湮灭)。

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