组织和细胞形态的变化

的例子不胜枚举组织随着年龄的增长而变化。中度组织萎缩是常见的。收缩胸腺鉴于其在免疫防御中的作用，尤其引人注目和重要。细胞组织的减少和被脂肪或结缔组织突出的是骨髓和皮肤。在肾脏，整个分泌结构(肾元)都丢失了。的分泌细胞胰腺，甲状腺，类似器官数量减少。

此外，结缔组织发生变化，变得越来越僵硬。这就形成了器官，血液船只，气道更加僵硬。细胞膜也会发生变化，许多组织的交换效率降低二氧化碳和其他废物来获取氧气和营养。一些组织可能变成结节或变硬。

一个重要的年龄变化是色素和可能有害的惰性物质在细胞内和细胞间的积累。色素脂褐质积聚在心脏、大脑、眼睛和其他组织的细胞内。在人类中，在年轻的时候是无法检测到的，但特别是在心脏中，它会增加，占心脏的一小部分细胞体积的年老的时候．淀粉样蛋白维生素a是一种不溶性蛋白质-碳水化合物复合物，随着衰老在组织中增加。它可能是自身免疫反应的产物，免疫反应错误地指向了生物体本身。这是一种罕见的极端情况自身免疫性疾病，淀粉样变在美国，某些器官几乎被淀粉样物质堵塞。

跟踪金属随着年龄的增长，也会在各种组织中积累，尽管数量很少，但某些金属会毒害酶系统，刺激突变，从而可能导致癌症。

遗传信息系统老化

衰老的物理基础是累积重要大分子(如蛋白质和蛋白质)的丢失和紊乱核酸)或细胞或组织中异常产物的积累。衰老研究的主要工作集中在两个目标上:表征衰老的分子破坏，并确定是否有一种特定的分子破坏主要负责所观察到的衰老速度和过程;并找出与年龄相关的化学或物理反应退化具有信息或结构作用的大分子。

身体的工作分子，如酶和收缩蛋白，周转时间短，不被认为是主要的衰老损伤部位。相反，脱氧核糖核酸(DNA)染色体的分子似乎是潜在的初级损伤部位，因为DNA的损伤破坏了染色体所依赖的遗传信息发展生物体的功能取决于。DNA分子中某一点的损伤可能会导致不正确的蛋白质分子的合成，这可能会导致功能障碍或死亡宿主细胞，甚至整个生物体。因此，人们已经注意到体细胞突变假设该理论认为，衰老是体细胞DNA突变积累的结果。非整倍性在美国，细胞具有更多或更少的正确(整倍体)染色体补体的发生尤其常见。人类女性中非整倍体细胞的频率从10岁时的3%增加到70岁时的13%。每个DNA分子由两条互补的链组成，以双螺旋结构相互缠绕。有证据表明，单个链的断裂发生的频率比曾经怀疑的要高，而且几乎所有这样的断裂都是通过酶的机制来修复的，这种机制破坏了受损区域，然后重新合成切除部分，使用互补链的相应片段作为模型。因此，一个物种的突变率更多地取决于其修复机制的能力，而不是断裂发生的速度。这可能有助于解释为什么不同物种的突变率大致与它们的世代成正比，并证明研究是否可以控制所涉及的酶机制。

然而，对体细胞突变理论有严重的反对意见。黄蜂Habrobracon是一种单性生殖的昆虫(即，不需要精子为土壤施肥蛋)．有可能获得具有二倍体或成对染色体的个体，如在大多数高等生物中，或具有单倍体染色体的个体。任何基因单倍体细胞在一个重要部位发生突变，会导致基因缺失至关重要的细胞的加工、损伤或死亡。在二倍体细胞中，严重的突变通常由互补基因补偿，细胞可以继续其重要功能。实验表明，单倍体黄蜂的寿命与二倍体黄蜂的寿命相同，这意味着突变在衰老过程中不是一个定量的重要因素，或者孤雌生殖物种通过发展出更高的繁殖效率来弥补单倍体黄蜂的脆弱性DNA修复．

染色体可以分离成DNA和蛋白质分子，但在较老的细胞中越来越困难。然而，年老动物的分离DNA与年轻动物的没有区别。尽管在给定的时间内，给定细胞内的大部分DNA都受到了抑制(即无法发挥作用)，但在老年动物中，这种DNA受到的抑制更为严重。

老化免疫系统

另一个重要的分子信息系统身体的是免疫系统其中一部分是胸腺依赖子系统，专门用于防御入侵的微生物，并检测和清除那些已经发生变化，不再被身体视为自身物质的一部分的身体细胞，从而导致上述自身免疫反应。的免疫系统已经涉及到身体的防御癌症．癌症的生长(肿瘤)被认为是由单细胞发生剧烈变化的结果，作为一种基因突变或者是一种潜在(隐藏的)病毒的激活，这种病毒可能已经从父母遗传到后代。通过遗传控制的防御机制控制癌症易感性，已经在小鼠中育种高和低癌症易感性。越来越多的证据表明，胸腺依赖的免疫系统在抑制癌症的发展方面起着重要作用。

其中一个证据是免疫抑制程序器官移植后肿瘤的发生率往往大大增加。然而，胸腺依赖系统本身会引起与年龄相关的自身免疫性疾病，在这种疾病中，免疫系统将正常的身体组织视为异物，并用抗体攻击它。这些疾病的最初步骤被认为是免疫系统单细胞的体细胞突变。这样的注意事项是衰老的几个免疫理论的基础，这些理论试图解释在免疫系统突变方面的衰老现象。

神经和内分泌系统老化

大脑的老化会导致退化和神经可塑性．神经元萎缩和死亡，流向大脑的血液减少。后者会导致向包括眼睛和大脑在内的组织输送的氧气减少。随着年龄的增长，眼睛对黑暗的适应能力(即在低光水平下增加敏感性)会下降，但这种下降的部分可以通过呼吸纯氧来恢复。老年人的各种心理活动也被发现可以通过呼吸氧气得到改善。设立内存Trace(大脑中与记忆相关的连接)涉及蛋白质的合成。任何放缓感应的蛋白质合成，由于吸氧量较低，随着年龄的增长，可能是缺氧的一个因素学习以及老年人的记忆力。然而，在神经元退化的同时，衰老的大脑也会形成新的突触(神经元之间的连接)，这有助于弥补神经元的损失。

衰老的一般特征内分泌系统就是那些曾经对激素有强烈反应的细胞变得不那么敏感了。细胞中的一种正常化学物质，环磷酸腺苷(AMP)被认为是跨细胞膜的激素信息传递器。有可能识别出细胞膜或细胞内部通讯中断的特定位置。

因为脑下垂体连接神经系统和内分泌系统，其老化影响两个系统。在脑垂体中，衰老变弱腺体的反应生长激素释放激素．这反过来又导致释放的减少生长激素，从而影响整体费率及效率代谢过程。