预防

许多病毒性疾病的传播可以通过卫生因素来预防，如有效的卫生设施废物处理清洁的水和个人卫生。主动免疫疫苗(含有抗原的制剂可以诱导抗体的合成，从而产生免疫力)在预防常见疾病方面是有用的流行由急性传染性病毒引起。

最好的例子就是这样可以预防的疾病是天花它是由一种曾在世界范围内发现的致病病毒引起的。1796年，英国医生爱德华·詹纳发现越温和牛痘病毒可作为预防天花的活疫苗(一种由致病能力已减弱的病毒组成的抗原制剂);詹纳在1798年发表了他的发现。詹纳的发现导致的疫苗接种计划是历史上最伟大的成功故事之一医学；1980年世界卫生组织宣布疾病已被消灭

提出了不同的前景狂犬病，总是致命的病毒性疾病在古代希腊文学．通过狗和其他家养和野生动物的咬伤传播的狂犬病毒比较难感染根除因为它存在于世界各地的野生动物中，除了某些岛国，比如英国而且澳大利亚．流感病毒也分布于世界各地，但在三种主要的免疫类型中，只有一种(输入一个)是导致大规模流行病的原因。世界范围内疫情(大流行)流感在年底一战估计已造成2 000万人死亡，其中大部分是青少年和青年。由于病毒突变每年产生小的抗原变化，大约每10年产生大的抗原变化，流感病毒有能力抵抗先前感染或接种疫苗所获得的抗体的失活。研制对抗流感的有效疫苗是一项艰巨的任务，尽管现有疫苗部分有效，并建议高危人群接种。、长者及患有慢性呼吸或循环系统疾病的人士。

疫苗在针对那些不变异且只感染人类的病毒时最为成功。除天花外，一个成功疫苗计划已经实施小儿麻痹症．脊髓灰质炎病毒仅存在三种抗原类型，每一种几十年来都没有显著变化。现有的疫苗是“灭活疫苗”(索尔克)疫苗，由三种类型的灭活病毒组成，以及“活”(沙宾)疫苗，由基因减毒三种类型的病毒。在发达国家，这些疫苗于20世纪50年代引进，降低了小儿麻痹症引起的瘫痪发病率。这种疾病仍然发生在发展中国家，并在一些尚未实施疫苗接种计划的发达国家复发。罕见的脊髓灰质炎病例是由萨宾3型脊髓灰质炎病毒疫苗株引起的，这种病毒在基因上不稳定，偶尔会恢复到致命形式。

接种疫苗可以预防由仅存在于一种抗原和稳定类型的严格人类病毒引起的疾病。麻疹已在发达国家通过常规接种预防。然而，麻疹仍可能是发展中国家儿童死亡的主要原因。疫苗接种的流行性腮腺炎而且水痘有望成功，因为这些疾病的致病病毒在抗原性上几乎没有变化的趋势，而且仅限于人类。另一方面，疫苗的研发普通感冒引起的鼻病毒，类似于脊髓灰质炎病毒，将是一个强大的，如果不是不可能的话，因为至少有100种抗原类型鼻病毒．然而，鼻病毒和导致瘫痪的肠道病毒依赖于a蛋白质在宿主细胞中甲基转移酶SETD3用于复制;这一发现提高了有一天能够抑制蛋白质治疗保护个人免受这些病毒感染的可能性。

也令人生畏的研制疫苗的任务是针对艾滋病毒．这种病毒的主要抗原成分是一种表面膜插入的糖蛋白(gp120)，它具有惊人的突变率。极端抗原多样性这种由编码这种蛋白质的基因突变所导致的基因突变将阻止HIV被循环抗体或杀手T淋巴细胞识别和攻击。

治疗

不像细菌病毒模仿宿主细胞的代谢功能。抗生素对病毒无效。这种化学物质很难鉴别化合物那抑制病毒的增殖不会减慢宿主的功能，也不会对宿主产生毒性细胞．尽管有这个困难，一个有效的抗病毒药是针对流感病毒研制的这种药物针对一种病毒酶被称为神经氨酸酶，对非病毒神经氨酸酶的活性要低几个数量级。这些神经氨酸酶抑制剂最有效的时候管理预防或在症状出现的头30小时内使用，可用于限制流感病毒的传播和补充接种疫苗。其他对病毒复制的选择性作用大于对细胞复制的化学物质包括利巴韦林，无环鸟苷，及齐多夫定(叠氮胸苷(AZT))。这些药物在改善(如果不能治愈)病毒性疾病方面部分有效，而且没有引起重大毒副作用。AZT在延长艾滋病患者生命方面取得了一些成功。

细胞的某些天然产物，叫做干扰素可能具有潜在的抗病毒和抗癌特性。干扰素是一种蛋白质，通常由包括人类在内的脊椎动物的细胞合成，要么是固有的，要么是在没有刺激的情况下，要么是对某些病毒感染、化学物质或免疫反应的反应。一般来说，病毒的繁殖是抑制通过干扰素，某些干扰素的作用要比其他干扰素大得多。干扰素通常是种特异性的;也就是说，他们在抑制病毒只感染相同的细胞物种自然地合成干扰素．

干扰素有三种类型:α干扰素，由血液白细胞产生;β干扰素，由组织细胞和成纤维细胞;γ-干扰素(也被称为免疫干扰素或白细胞介素)，由血液淋巴细胞的免疫反应产生。目前已知干扰素是一大类天然细胞物质的一个子集细胞因子，这些信号细胞执行特定的功能。直到最近，干扰素的商业生产都很困难，因为细胞和组织只能合成少量的干扰素。通过重组DNA技术然而，可以产生大量的干扰素。

使用干扰素治疗病毒性疾病已经取得了一些成功，比如由鼻病毒引起的感冒，感染由疱疹病毒引起，还有良性的肿瘤疣是由乳头状瘤病毒．在病毒感染部位局部给药效果最好，尽管注射大量干扰素可能是有害的，可能是因为它们倾向于抑制蛋白质合成在宿主细胞。

进化起源

由于其简单，病毒最初被认为是最简单的原始的生命形式。这个概念几乎肯定是不正确的，因为病毒完全没有生命过程的机制;因此，它们不可能在没有细胞的情况下存活。病毒可能是从细胞进化而来，而不是从病毒进化而来的细胞。似乎所有病毒的起源都可以追溯到细胞基因，可以被认为是一种无赖核酸．虽然更容易想象细胞的起源DNA病毒比核糖核酸病毒，RNA病毒很可能起源于细胞DNA合成的细胞RNA转录本。事实上，发现许多细胞都含有逆转录酶能够将RNA转化为DNA似乎表明，RNA转化为DNA和DNA转化为RNA并不罕见。事实上，一些人推测RNA是DNA进化出更复杂生命形式的原始遗传信息。

病毒的其他可能的祖先是质粒(独立于染色体的小环状DNA分子)，它们更容易从细胞转移到细胞染色体．从理论上讲，质粒可以获得衣壳基因，编码蛋白质包裹质粒DNA转化成病毒

简而言之，病毒很可能起源于退化细胞核酸在进化过程中获得了易于在细胞间转移的特性。一个细胞的正常原癌基因具有与逆转录病毒的癌基因几乎相同的核酸序列，这一事实有助于凭证病毒起源于细胞基因的理论。