病毒一种只能在动物、植物或细菌的活细胞中繁殖的微小的、简单的传染因子。
病毒比细菌小得多，由单链或双链组成核酸(DNA或核糖核酸)被一个蛋白质壳叫做衣壳;有些病毒也有一个由脂质S和蛋白质。它们形状各异。
主要有两类:RNA病毒和DNA病毒。
在活细胞外，病毒是一种不活跃的粒子，但在适当的宿主细胞内，它变得活跃，能够接管细胞的代谢机制，以产生新的病毒粒子(病毒粒子)。一些动物病毒产生潜伏性感染，其中病毒持续处于安静状态，在急性发作时周期性地活跃起来单纯疱疹病毒。动物可以通过多种方式对病毒感染做出反应，包括发烧、干扰素分泌和免疫系统的攻击。
许多人类疾病，包括流感，普通感冒，艾滋病COVID-19以及许多具有重要经济意义的动植物疾病都是由病毒引起的。
成功的疫苗S已被开发用于对抗病毒性疾病麻疹、腮腺炎小儿麻痹症，天花和风疹。药物治疗通常不适用于控制已确诊的病毒感染，因为抑制病毒发展的药物也会抑制宿主细胞的功能。
