Theropoda

这一类群包括所有已知的食肉恐龙以及鸟．在这一类群中没有发现明显的食草动物，但一些兽脚亚目，特别是无牙窃蛋龙和鸟酰亚目，很可能像今天的一样是相对杂食性的鸵鸟．中生代兽脚亚目恐龙的体型从已知中生代最小的成年非鸟类恐龙——乌鸦大小不等小盗龙，达至伟大暴龙而且的猎物，长15米或以上(50英尺)，高5米以上(16至18英尺)，重6吨或以上。兽脚亚目动物在晚三叠世到晚白垩纪以及各大洲的沉积物中都有发现。

兽脚亚目可以被定义为鸟类和所有蜥类动物，它们与鸟类的亲缘关系更近蜥脚类恐龙．它们有食肉齿列，手指上有大而弯曲的爪子。他们还共享许多其他特征，比如下颌有一个独特的关节，颈椎上有骨骺，以及尾巴上有一个独特的“过渡点”，在那里椎骨变得更长、更轻。其他的相似之处还包括外两根手指的减少或缺失，手指的长端关节，以及带状腓骨附在侧面的一个纹章上胫骨．

Herrerasaurus还有一些零碎的分类单元从南美,包括Staurikosaurus而且Ischisaurus的中晚三叠世阿根廷是经常被归入恐龙的食肉动物，尤其是兽脚亚目。而这些动物像恐龙有许多食肉动物的特征，但它们也缺乏恐龙、蜥类动物和兽脚亚目动物的一些特征。例如，与恐龙不同，它们只有两块骶骨椎骨;它们的臀部和手腕都比蜥类动物更原始;第二根手指并不是最长的，不像所有的蜥类动物。它们与兽脚亚目恐龙的共同特征很可能只是原始的，与食肉动物的一般习惯有关始祖．未来的发现和分析可能有助于解决这些问题。

在所有兽脚亚目动物中，后腿骨在不同程度上都是中空的——非常中空，在小到中等大小的成员中构造很轻(秀颌龙，Coelurus,Ornitholestes，等等)和更大的形式(如异特龙，Daspletosaurus,Tarbosaurus）.

在姿态和步态上，兽脚亚目动物是必须的两足动物。它们的身体符合一个共同的形状，后腿占主导地位，用于支撑和移动。另一方面，它的前肢已经完全改变了原始的设计转让股权运动和身体支撑的功能。后肢要么非常健壮的和重力门(负重)的比例，如异特龙，斑龙，以及tyrannosaurids或非常纤细，拉长，和粗略的(适合跑步)比例，如在Coelurus，Coelophysis，Ornitholestes和鸟胺类药物。兽脚亚目目兽脚亚目目目目，虽然名字的意思是“野兽(即哺乳动物)”脚通常看起来很像鸟类的脚，这并不奇怪，因为鸟类的足部结构遗传自这些恐龙。三个主脚趾指向前方，呈v形排列;另外一个内趾指向中间或向后。整只脚由脚趾支撑(数字级)，“脚跟”高于地面。通常的脚趾生锋利的，有点弯曲的爪子。

的前肢不同于细长的Struthiomimus例如，更短，更大规模的构造抓取附属物，如异特龙的手臂和手大大缩短暴龙的短小粗壮的四肢和单指Mononykus，到现在鸟类翅膀的范围。手的特征是长而灵活的手指，明显的，往往是强烈弯曲的爪子，锋利的刺爪。早期兽脚亚目动物Coelophysis有四根手指，第五根手指减少到掌骨的一个结节，第四根手指大大减少。大多数兽脚亚目恐龙都有三根手指，失去了所有残余的第四和第五根手指。Tyrannosaurids(包括阿尔贝塔龙，Daspletosaurus，Tarbosaurus,暴龙)以他们的两指手和异常短的手臂而闻名;他们失去了第三根手指。奇怪的Mononykus连第二根手指都没了，只留下一根奇怪的拇指。前肢和后肢功能的分离是早期恐龙的一个特征。尽管最初的兽脚亚目、蜥脚类和鸟臀目都是两足动物，但只有兽脚亚目是完全这样的。

兽脚亚目恐龙的下颚以其锋利的刀刃状的补充而闻名牙齿．几乎在所有兽脚亚目恐龙中，这些横向压缩的叶片在后边缘有锯齿，通常在前缘也有锯齿。霸王龙牙齿的不同之处在于它们的牙齿更圆，压缩程度更小横截面更适合刺穿肉并撕下来骨．齿齿动物的牙齿呈内弯锯齿状，比兽脚亚目动物的牙齿略大。“始祖鸟”而其他基栖鸟类的牙齿腰窄，锯齿大大减少，或者根本没有。一些兽脚亚目恐龙，如大多数鸟酰亚目恐龙和窃蛋龙，失去了大部分或全部牙齿。

近年来，在早期的沉积物中发现了一系列保存异常完好的兽脚亚目恐龙白垩纪(1.46亿至1亿年前)辽宁省,中国。这些兽脚亚目恐龙有丝状的包皮的几种相似的结构羽毛．这样的结构表明，今天的鸟类很可能是从兽脚亚目恐龙进化而来的。看到恐龙的后代．