灭绝
一种误解通常在恐龙灭绝和媒体是所有在同一时间显然很突然在最后白垩纪6600万年前。这不是完全正确的,不仅因为鸟类是恐龙家族的生活分支。最好的记录,几乎完全北美表明,恐龙在白垩纪的最新部分已经在下降。这种下降趋势的原因,以及其他群体的命运,是复杂的,很难属性单一来源。为了理解灭绝,有必要理解基本的恐龙的化石记录。
动物区系的变化
在1.6亿年左右中生代(2.522亿年至6600万年前),恐龙是已知的,有不断变化的恐龙社区。不同物种发展迅速,很快就被其他人取代整个中生代;是罕见的任何特定类型的恐龙从一个地质地层为下幸存下来。的化石证据表明适度丰富的动物群plateosaurs和其他原蜥脚类、原始ornithopods,食肉恐龙在晚些时候三叠纪时代(2.37亿至2.013亿年前)。这些种类的恐龙也在地层早期的侏罗纪时期(2.013亿至1.741亿年前),但不知道中侏罗世之后,侏罗纪末的动物群(1.635亿至1.45亿年前)是非常不同的。通过这一次蜥脚类恐龙更高级的ornithopods剑龙类,以及各种食肉恐龙成为主流。白垩纪早期(1.45亿至1.005亿年前),那么包含几个蜥脚类恐龙(虽然他们都是新形式),等等stegosaurian青黄不接,新类型的食肉恐龙和ornithopods,第一批众所周知的甲龙类。晚白垩世(1.005亿年至6600万年前),蜥脚类恐龙,它已经消失了从北方大陆最早期的和mid-Cretaceous,轮番侵犯了大陆的南部,北部和先进ornithopods(鸭嘴兽)已成为占主导地位的浏览器。各种规模的各种新食肉恐龙是普遍存在的;剑龙类不再存在;甲龙类是由一组著名的新形式在北美和亚洲。新组恐龙龙脑和ceratopsians曾出现在亚洲和已经成功殖民北美。整个画面因此很清楚:在中生代的时间有一个连续恐龙生活的消亡和更新。
重要的是要注意,灭绝是一个正常的,普遍发生。大规模灭绝时常常想到灭绝提到这个词,但正常背景灭绝发生地质时期生物多样性的损失可能占大多数。就像从现有的新物种不断分裂,现有物种不断灭绝。物种形成的一组必须在平衡,超过长期的灭绝率,或者集团将灭绝。的历史动物和植物生活充满了滇池流域最早形式替换为新的和更高级形式。在大多数情况下的分层(地层)化石记录了太少的信息显示是否旧的流离失所的形式实际上是新的继任者(从竞争的影响,捕食或其他生态过程)或者新型简单地扩展到人口下降的生态利基市场。
因为化石记录情景而不是连续的,它是非常有用的对于问各种各样的问题,但这是不可能准确地说大多数恐龙物种或属实际上存在多久。此外,由于各种各样的恐龙群体的知识有点不完整,任何特定的时间恐龙只能测量approximately-usually地层边界和假定的“第一”和“最后”出现。后者经常配合地质年龄界限;事实上,没有特殊的生命形式定义历来最地质边界地质记录以来首次编译并分析了在18世纪晚期。的“时刻”显然高水平恐龙灭绝发生在两个点在三叠纪(约2.21亿至2.1亿年前),也许在侏罗纪末期(1.45亿年前),而且,当然,白垩纪末(6600万年前)。毫无疑问,有较小的灭绝山峰在其他时候,但也有可怜的陆地记录的世界中三迭世,中侏罗世,mid-Cretaceous。
的k - t边界事件
不仅仅是恐龙消失了6600万年前白垩纪—第三纪,或k - t大灭绝,边界(也称为Cretaceous-Paleogene、pg边界)。许多其他生物灭绝或在丰富和大大减少多样性灭绝非常不同,甚至在海洋和陆地生物。陆地植物没有回应在陆地上的动物一样,也并不是所有的海洋生物灭绝的相同的模式。一些群体灭绝之前k - t边界,包括飞行爬行动物(翼龙)和海洋爬行动物(蛇颈龙,沧龙,鱼龙)。奇怪的是,海龟,鳄鱼,蜥蜴,蛇要么是不影响或仅略有影响。对两栖动物和哺乳动物的影响是轻微的。这些模式看上去很奇怪,考虑到环境敏感和居住今天许多这样的组织。许多海洋软体动物的集团亚扪人,箭石和某些双壳类摧毁。其他影响组织苔藓动物(门苔藓虫门)海百合,大量的浮游生物等有孔虫,放射虫、颗石藻和硅藻。
什么因素造成,不可否认的一个主要的,全球生物变化在白垩纪结束。但恐龙的灭绝是最著名的变化到目前为止,它一直是一个谜古生物学家、地质学家、生物学家两个世纪。许多假设了多年来解释恐龙灭绝,但只有少数得到认真考虑。提出原因包括从疾病到热浪导致不育,寒冷法术,哺乳动物卵子吃掉的崛起,和x射线从附近爆炸超新星。自1980年代初以来,一直专注于所谓的关注小行星美国地质学家提出的理论沃尔特·阿尔瓦雷斯他的父亲,物理学家Luis Alvarez,他们的同事。这个理论是与一些灭绝的时间和大小一致,特别是在海洋,但这并不能完全解释的模式在陆地上,不排除其他因素在起作用的可能性在陆地上和海洋。
一个重要的问题是灭绝同时和瞬时还是非同步的,分布在很长一段时间。地质时间可以测量的精度亟待改变,不管用什么方法(辐射、古地磁的或化石内容的更传统的测量地层的层)。只有很少一个“瞬时”事件留下一个世界性或甚至regional-signature地质记录的方式火山喷发并在本地。试图找出k - t边界事件,甚至通过使用最好的同位素年龄测定技术,导致误差的50000年。因此,实际的时间参与,或任何前或随后的灭绝,仍然待定。