苔藓动物
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苔藓动物，也叫苔藓虫它是苔藓动物门(也被称为多足动物或异足动物)的任何成员，大约有5000只现存的物种。另有15000个物种只能从化石中得知。与腕足类和伞虫类动物一样，苔藓动物也有一圈特殊的纤毛触须，被称为伞孔，用来收集悬浮在水中的食物颗粒。苔藓虫是一种分布广泛的水生动物，无脊椎动物一组动物，其成员形成殖民地由无数个相连的单元组成个体(因此术语Polyzoa，意思是“许多动物”)。单个动物通常不超过1毫米(0.04英寸)长，尽管一些物种的群体直径可以超过0.5米(约20英寸)。直到18世纪中期，苔藓动物，如珊瑚，都被认为是植物;因此得名，意思是“苔藓动物”。75年后，苔藓动物与刺胞动物被区分开来特征首先对其结构进行了描述。
苔藓动物可分为三类:叶栖动物(淡水生物);窄唇纲(海洋);和裸树(主要是海洋)。订单唇口目(Gymnolaemata纲)，包含600属，是最成功的苔藓动物类群。
一般特征
分布和丰度
苔藓虫群落在淡水和咸水中都有发现，最常见的是在其他物体上的生长物或结壳。淡水苔藓动物生活在清澈、安静或缓慢流动的水中的植被中。海洋物种从海岸到海洋深处都有，但在太平洋的浅水区最为丰富大陆架．它们覆盖在海藻上，在石头和贝壳上形成外壳，悬挂在巨石上，或从海底升起。苔藓虫很容易在淹没的表面上定居，包括船体和水管内部。少数种类的苔藓动物在沙质海床上形成非依附种群。
尺寸范围和结构多样性
尽管组成虫类的长度很少超过一毫米，苔藓虫群体——由无数无性芽虫形成——在大小上差别很大。在裸体中属Monobryozoon它生活在海洋沙粒之间，一个群落由一个高度不到一毫米的摄食动物组成。欧洲殖民地Pentapora然而，它的周长可以达到1米(3.3英尺)或更大;暖水裸树属，Zoobotryon，悬挂在海港的桩子上，以及淡水叶藻Pectinatella每一种物质的直径可能为半米。形成结壳的菌落一般只覆盖几平方厘米;直立的菌落只能上升2 - 5厘米(0.8-2英寸)。
菌落的质地是可变的。一些菌落，特别是淡水和海岸上的菌落，呈胶状或膜状;另一些则是簇状的，有扁平的叶子(叶状结构)或细长的树枝轮生，其角质质地是由动物壁上的石灰轻沉积而成。还有一些菌落坚硬，有钙化的骨架。这些群落可能形成表面粗糙的斑块，也可能上升到细长的分枝细枝上(比如那些在美丽的蕾丝珊瑚中形成网络的珊瑚;例如,Sertella）.
殖民地,多样化的而在结构上复杂的，都是由个别的模块组成的，或称动物群，而每个动物群实际上是一个完整的动物．然而，在所有苔藓动物群落中，这些动物仍然相互联系，并可能通过相互连接的电缆或体壁上的微小孔隙交换营养物质和其他物质。苔藓动物群落通常有许多类动物，它们可能是一种类型，也可能是在功能和结构上都不同的类型。一个群体中的所有动物都是无性繁殖的初露头角的从第一个动物到形成。能够进食的动物在身体的一端有一圈细长的触须。纤毛(毛状突出物)即推动在这个环上可以找到朝向动物嘴部的微小食物颗粒，整个进食器官被称为环孔。嘴巴张开成一个消化道它被分为几个区域，并终止于肛门它在触须外(但靠近)(因此得名Ectoprocta，意思是“肛门外”)。如果动物受到干扰，它们会收回体腔内的触须。只有当动物有透明的壁时，比如裸子纲动物Bowerbankia而且Membranipora，是消化道可见。每个动物的内部生活部分，即。包括神经和肌肉系统、触须和消化道，它们被称为polypide．
自然历史
繁殖和生命周期
许多动物，包括苔藓动物，有一个生命周期，包括无性和有性生殖．没有配子(性细胞)参与的无性生殖产生基因相同的后代(克隆)，这些后代在较大的动物(如海葵)中分离。在苔藓动物中，称为类虫的后代是通过一种称为出芽的无性繁殖过程产生的，并且几乎总是留在体内亲密的接触形成群落。随着蜂群通过出芽继续扩大，动物性成熟，产卵和繁殖精子．有性生殖，通过配子的产生和随后的融合，产生了一个物种适应不断变化的环境所必需的遗传变异。受精卵发育成游泳动物幼虫．
还有一些苔藓虫传播殖民地无性生殖。的cheilostomeDiscoporella有小的，不附着的，碟状的菌落。群落边缘的成群的动物在特殊的断裂区分离并生长成新的群落。淡水苔藓动物的静芽(休眠芽)是另一种无性繁殖手段。无性繁殖，无论是导致克隆、群体或群体的克隆，都是一种延续和传播成功的遗传结构(基因型)的手段。