国际支付与兑换
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国际支付交换，国际交流也叫外汇，分别是一国向另一国支付的任何款项和该国所处的市场货币都是由需要支付这些款项的人买卖的。各国可以为解决贸易债务、资本投资或其他目的支付款项。其他交易可能涉及出口商、进口商、跨国公司或希望给朋友或亲戚汇款的人。对经济学家和各国政府来说，支付这些款项的原因、支付方法和计算方法都很重要。
经济生活并不止于国界，而是跨越国界来回流动。的钱然而，一个国家的，作为规则不能用于另一个国家;支付的流动必须在国家边界上被外汇中断交易一个国家的货币兑换成另一个国家的货币。这些交易用来支付支付，只要有平衡在它们之间:只有在有外国货币作为交换的平衡报价的情况下，本地货币才能与外国货币兑换。
在中国等国家集中使用经济规划在美国，没有合法的私人外汇市场;在那些国家里，国家对商业有垄断对外贸易的谈判，通常以正式协议的方式进行。虽然共产主义国家的货币有官方的面值，但这些面值与它们的购买力或商品交换价格没有特别的关系。因此，这些国家的国际经济关系不在本讨论范围之内。
国际收支平衡会计
国际收支账户提供了一国居民与外国居民之间交易的记录。使用的两种类型的帐户是经常项目和资本项目。
往来账户
在使用国际收支统计数据时，了解它们的基本情况是很重要的概念．的国际收支平衡除其他外，包括商品和服务的付款;这些通常被称为贸易差额，但是这个表达有很多种用法。为了更具体，一些权威人士已经开始使用这种说法“商品余额”，这显然是指货物贸易，不包括服务和国际支付的其他场合。
商品余额的数字经常引用出口按离岸价计算(船上交货)进口以到岸价(包括成本、保险和到目的地的运费)。这膨胀进口数字相对于出口数字，包括保险和运费。这种做法的原因是，在许多国家，贸易统计是以海关数据为基础的，其中自然包括进口的保险和运费，而不包括出口的。中国当局最近强调，要提供以离岸价计算的进口估值。
另一种说法，“商品和服务的平衡”，经常被使用。然而，英国人继续使用这个词隐形涉及国际交易的流动业务。多年来“可见”如上文所述，余额被视为相当于出口报价的离岸价和进口报价的到岸价。英国当局最近又建立了另一种语言用法，使可见的平衡等同于真实的平衡商品平衡。这种老用法在不太专业的文献中仍然存在。
所以经常账户的总额就是平衡指货物(商品)和服务。的联合王国包括无形资产之间和经常账户内的单边转移。更准确地说，美国的统计数字将它们列在一个单独的标题下。
服务包括支付运费和民用航空旅行、本国政府在国外的支出(包括军事)和外国政府在国内的支出、投资的利息、利润和股息、保险支出、银行、商贸、经纪、电信和邮政业务的收益、电影和电视、分公司、子公司和关联公司应付的特许权使用费、广告和其他商业服务的代理费、记者和学生的支出，由当地支付的海外建筑工程，以及艺人和家庭佣工等临时工人的收入，以及专业顾问费。这个列表包含了更重要的项目，但不是全面的．
在更重要的单边转移是政府的直接援助、国际机构的捐款、慈善基金会的赠款以及移民向原籍国的汇款。
的资本账户
还有资本账户，它包括长期和短期资本流动。
长期流
长期资本流动分为直接投资(厂房和设备)和组合投资(证券)。在19世纪直接投资在厂房和设备上占有优势。联合王国是迄今为止海外直接投资的最重要贡献者。在本世纪初，它甚至为美国的工业发展做出了贡献美国；后来它的注意力转移到南美美国、俄罗斯、其他欧洲国家和印度。对后来被称为“联邦”和“帝国”的国家的投资，在当时并不突出，但在20世纪变得非常重要。西欧其他国家也对海外直接投资作出了重要贡献。
最重要的直接投资项目是铁路和其他基础设施。在早期阶段，直接投资可能有助于发展中国家平衡其国际收支，但在后期阶段，将不得不有利息和利润向相反方向回流到发展中国家投资的国家。联合王国经常被认为是其海外投资对发展中国家最有帮助的国家，因为其迅速增长的人口和狭小的可耕地面积使其能够发展大量的粮食净进口，并在其商品帐户上出现相应的赤字。这在进口商品的发展中国家产生的补充盈余，使它们能够支付英国资本的利息和利润，而不会使它们的国际收支紧张。
之间的一战而且二战期间美国开始对海外投资表现出更积极的兴趣，但这并不总是明智的。在伟大的世界之后衰退从1929年开始，由于缺乏盈利机会，国际投资几乎停止。
第二次世界大战后，美国开始建立起海外投资者的领先地位。这一进程在1956年及之后加速，无论是直接投资还是证券投资账户。这在一定程度上可能是由于美国公司希望在中国设厂欧洲经济共同体．其他国家也发现了更多的机会资本比两次世界大战期间的出口还要多。联合王国特别重视英联邦。在20世纪70年代和80年代，日本成为一个主要的海外投资者，用这些资金为其海外投资提供资金积累拥有巨额经常账户盈余。20世纪80年代，美国的国际地位发生了巨大变化。由于巨额的经常账户赤字，美国积累了大量的海外债务。它的地位从主要净债权国(它在海外的投资超过外国在美国的投资)转变为最大的债务国。它对外国的负债超过了其外国资产的数千亿美元。