自动化
在理想状态下，自动化意味着消除了所有的手工劳动力通过使用自动控制，确保精度和质量。尽管完美的自动化从未实现过，但在其较为有限的形式下，它已经改变了就业模式。
在20世纪40年代福特汽车公司，术语自动化应用于金属加工过程中零件的自动搬运。的概念的发展获得了更广泛的含义控制论美国数学家诺伯特•维纳．通过控制论，维纳预见了计算机在制造业中的应用。在20世纪50年代和60年代，他错误地提出，自动机械将导致质量失业．但自动化并没有像预期的那样迅速引入，其他经济因素为劳动力创造了新的机会市场．
自动化是从三个相互关联的技术趋势发展而来的:用于生产操作的动力机械的发展，用于移动的动力设备的引进材料以及工件在制造过程中的完善控制系统规范生产、操作和分配
包括将材料从一个工作站移动到下一个工作站的设备输送机-皮带系统，单轨手推车，以及各种滑轮安排。的传送机它将工件移动到下一个工作站，并为下一个工作站精确定位机床．它通过确保一致性和精度，降低了劳动力成本，提高了质量。已知的第一台传输机器是由一家美国公司制造的1888年，沃尔瑟姆钟表公司;它把零件送到安装在一个底座上的几台车床上。到20世纪中期，转移机被广泛应用于汽车工业、电器制造、电器零件生产和许多其他金属加工行业。
自动控制彻底改变了生产过程的各个方面。从19世纪开始，简单的凸轮可以自动调整杠杆或机器元件的位置。但凸轮装置在速度、尺寸和灵敏度方面受到限制。只有当机器足够灵敏，能够适应不可预测的变化条件时，才能实现真正的自动控制。这种要求要求对反馈的即时响应——而计算机可以在几分之一秒内完成。
然而工业化使大规模生产对于面向大众市场的相同零件，计算机允许定制小批量生产。在20世纪80年代和90年代，美国公司在信息处理设备上进行了大量投资。这些发展使美国制造商能够专注于“利基”生产，也就是说，向有限的市场提供专门的产品，并对市场需求的变化迅速做出反应。关于汽车组装线，利基市场生产使得许多装有不同选项的汽车能够在同一条装配线上生产，计算机监控着一个系统，以确保正确的产品将进入每辆单独的汽车。
自动化的进一步发展创造了两个新的领域:计算机辅助设计(CAD)和计算机辅助制造(CAM)，通常在CAD/CAM标题下链接为辅学科。在某种意义上，CAD/CAM使大规模生产系统能够制造定制的“手工”物品。通过计算机编程，机器可以适应特定的产品，使小批量工作能够实现许多以前只有通过大规模生产相同产品才能实现的经济效益。计算机辅助设计本身使生产方法和产品设计的测试成为可能，通过在计算机上运行测试(例如抗应力能力等因素)。在测试之后，可以修改产品设计或流程，而不需要花费实际构建所需的费用和时间原型模型。看到规模经济．
自动化不仅为生产提供了灵活性，而且还可以减少从一种生产模式转换到另一种生产模式时所面临的昂贵的交货时间，并且可以控制库存，以提供连续的物料流，而无需昂贵的存储需求投资备件。这样的效率降低生产成本，并有助于解释日本人在世界市场上日益强大的实力，日本人首先引入了这种做法。自动化也促进了系统工程，运筹学,线性规划．
自动化还没有达到完全的水平使自动化生产。第一代工业机器人只能完成简单的任务，比如焊接，因为它们被工作对象之间的细微差异弄糊涂了。为了克服这一困难，计算机科学家和工程师们开始开发灵敏度更高的机器人，从而扩大了它们的能力。虽然已经取得了进展，但很明显，人类必须随时准备为机器人提供支持，并保持它们的生产力。
自动化的工作场所
对熟练工人的影响
机器人可以做一些不愉快和危险的工作，如焊接或油漆。它们可以处理高达一吨或更多的负载，并且在从接近冰点到令人不适的高温的温度范围内高效工作。在许多情况下，自动化已经消除了人类劳动中体力和脑力的苦差事，使工人从机器操作员变成机器管理员。
自动化还提高了生产率(以每小时产出衡量)，即使它减少了某些任务所需的工人数量。例如，在20世纪50年代和60年代，发达国家的化学、钢铁、肉类加工和其他行业的生产率提高了，而就业却减少了。除了锈带地区(英国和美国的老工业区)，从未出现大规模失业。相反，当某些工作和技能变得过时了自动化和其他新技术创造了需要不同技能的新工作。
自动化已经改变了工人与工作的关系。在这一点上，不同国家劳动实践的差异证明是有益的。把工作分解成小的、重复的任务的科学管理原则，也许是基于这样一种观念，即工人在工作时不会思考。例如，当美国工厂变得机械化时，如果出现任何问题，工人们不允许停止装配线;那是监督人员的任务。这导致了生产率低和质量控制差。相比之下，工人在日本工厂被允许在出现问题时停止这一过程。工人们被分配到“质量小组”，这些小组可以让工人在任务的执行和生产过程中有发言权解决问题．这种方法代表了梅奥霍桑效应的应用，这是日本经理从美国管理顾问那里学到的东西，比如爱德华·戴明．通过鼓励工人参与质量控制工作，管理方法提高了生产力和质量。
类似的方式加强质量和工作表现就是所谓的组组装，其中开始瑞典也被日本人和美国人采用。在这个系统中，一组工人负责整个产品(与只执行一项小任务的个体工人相反)。如果装配线上出了问题，任何工人都可以按下按钮，把东西固定在原地，直到问题解决。
由于全世界越来越多地采用这种办法，它给劳动力和劳资关系带来重大变化。首先，它允许少量高技能工人操作复杂的计算机控制设备，取代装配线工厂成千上万的非熟练工人。其结果是，在老式的装配线上丧失了才华的高技能工人又变得不可或缺。自动化机械和控制系统的普及增加了对能操作新设备的熟练工人和知识渊博的技术人员的需求。因此，自动化可能被视为一种进步效率扩大生产，减轻苦工，增加收入——这正是政府的目标弗雷德里克·w·泰勒在20世纪初。
的办公室工作场所
办公自动化代表了办公室工作的进一步机械化，这一进程始于打字机和打字机的引进增加机器在19世纪。计算机的引进也影响了经济信息部门的工作组织。正如自动化机器取代了许多机器操作员的工作一样，集成信息处理系统已经消除了许多文书工作。对于生产操作，自动化提供了对原材料、零件和成品库存的精确控制。应用于办公室的计费操作，它通常可以大大降低会计成本。
计算机和电信的结合使一些人相信办公室职员足不出户就能完成所需的工作，因为计算机终端机将取代他们通常的文书工作。然而，这种关于“远程办公”的预测通常还没有实现。社会心理学家通过指出工作过程的社会方面来解释这一点，无论是在办公室还是在流水线上。毕竟，员工是社会人，他们从与同事的互动中受益。
然而，办公室自动化在许多方面影响着员工和经理之间的关系。它允许中层员工向公司高管提供生产、成本和库存的报告。这消除了对传统上提供此类信息的少数下属的依赖。自动化还创造了监控每个办公室职员效率的方法:例如，通过计算机化的信息，管理人员可以计算出打字员每小时敲击键盘的次数。管理者也可以确定员工电话的数量、次数和性质，监控电子邮件，或跟踪员工访问的网站的数量和性质。