内战

1970年3月，西哈努克王子访问苏联,国民大会投票罢免他的国家元首职务。朗Nol随后控制了政府。困惑和伤害，西哈努克前往北京并接受了中国的建议政变负责统一战线的流亡政府。那个政府将与之结盟中国和北越南并且使用柬埔寨由Saloth Sar领导的共产党军队，几天前还在与西哈努克的军队作战。

在金边在美国，朗诺的新政府最初很受欢迎，尤其是他的政府唐吉诃德式的让柬埔寨摆脱越南共产党军队。事实上，由此产生的对抗将柬埔寨完全拖入了越南冲突。1970年5月，一支由美国和南越军队组成的特遣部队入侵柬埔寨东部，但共产党军队已经撤退到西部。朗·诺尔(以半神话的柬埔寨钦拉王国命名)发起的两次进攻都被越军击溃，此后他的部队采取了防御姿态。北越对柬埔寨共产党人的支持在1973年减少了，随后在越南达成了停火协议巴黎和美国人。然而，柬埔寨共产党拒绝这样做坚持1973年，他们遭到了美国大规模的空中轰炸，尽管美国柬埔寨没有处于战争状态，美国军队也没有受到柬埔寨的威胁。这次轰炸延缓了共产党对金边的进攻，并对首都周围人口密集的农村地区造成了严重破坏。内战持续了两年多，但到1973年底，朗诺政府已经只控制了西北部的金边和少数几个省级城镇。

与此同时，西哈努克的重要性下降了。到1973年底，柬埔寨共产党控制了抵抗运动的各个方面，尽管他们仍然声称西哈努克是名义上的领袖。朗诺是孤立的政权在金边继续接受大量的美国援助，增加了腐败的机会。

1975年4月，朗诺尔政府垮台。共产党军队迅速进入金边，立即命令居民离开城市，到农村生活。金边等城镇遍布全国国家不到一周就被清空了。成千上万的城市居民死于被迫的游行，在随后的几年里，情况恶化了。

民主柬埔寨

在接下来的六个月里，听从一个仍然隐藏的柬埔寨共产党柬埔寨经历了历史上最迅速、最彻底的社会变革。货币、市场和私有财产被废除。学校、医院、商店、办公室和寺庙都关闭了。什么都没有发表;未经许可，任何人不得旅行;每个人都被要求穿农民的工作服。就像在毛泽东在当时的中国，最贫穷的农民得到了照顾，而其他人则受到了损害。少数几个政党领导人控制着这个国家的一切，但他们仍然隐藏起来，很少解释他们的决定。相反,他们敦促人人要“建设和保卫”国家。1976年4月，西哈努克辞去了国家元首的职务，不久之后，新宪法将国家重新命名为民主柬埔寨。一个轻声细语的无名人物叫波尔布特成为总理一年多过去了，国外的观察人士才确认他就是萨洛思·萨勒(Saloth Sar)。

1976-77年，在毛主义中国的领导下，新政权试图集团化完全的柬埔寨，动员它的人口进入一个没有报酬的劳动力并试图将进化前的平均产量翻倍大米立即在全国范围内。这个考虑不周的实验付出了巨大的人力代价，而且红色高棉受到了国际上的广泛谴责社区一旦他们的罪行被世人所知，最著名的是1984年发布的杀戮场，一部电影适应红色高棉的故事保守的据估计，在1975年4月至1979年初政权被推翻期间，至少有150万柬埔寨人(约占总人口的20%)死于过度劳累、饥饿、疾病或处决。这些事件之间有相似之处约瑟夫·斯大林的集体化在20世纪30年代，乌克兰农业在苏联的发展纳粹大屠杀的二战期间大跃进20世纪50年代末发生在中国的大屠杀卢旺达20世纪90年代中期。苏联和中国的实验似乎是红色高棉的模型，尽管在红色高棉统治下，柬埔寨被杀害的人口比例高于中国或苏联。死亡人数源于执行计划时的字面主义(波尔布特的支持者被告知要“粉碎”敌人)，缺乏经验的共产主义干部的残忍，以及就处决而言怀疑领导层认为，他们实验的失败可以追溯到外国势力收买的“叛徒”身上。共产党在金边的审讯中心，一座代号为“S-21”的监狱，曾执行过1.5万多起此类处决。那些被折磨和处死的人包括多年来忠诚地为党服务的男男女女——波尔布特及其同事极端妄想症的受害者。