碑文

碑文在美国，研究记录在坚硬或耐用材料上的书面材料。这个词来源于古典希腊语epigraphein(“写在上面，切割”)和题词ē(“铭文”)。

因为这样的媒体独家或者在许多最早的人类文明中占主导地位，铭文是恢复古代第一手记录的主要工具。因此，它是古代民族研究的一个必要的附属品;它保护和提供了历史和文献学的主要资料学科同样依赖于他们对有记载的过去的理解。在狭义上，铭文学是对早期书面自我表达的残余文献的研究文化作为一种交流媒介，它见证了可见符号系统和艺术的发展写作是这样的。最后，在后来的时期，包括现在，在容易腐烂的书写媒介占主导地位的时期，铭文提供了对不朽的或其他特殊的书面记录技术的风格和目的的洞察。

材料与工艺

铭文与-à-vis的界限连续的与此相关的古物学界也遇到了一些人模棱两可．在广泛的意义上，铭文本身与古代文明书面遗迹的全部第一手传播有关(与之相反post-factum复制)。材料的性质(例如，石头，大理石，金属，粘土，赤陶、陶器、木头、蜡片、纸莎草纸和记录技术(切割，雕刻，雕刻如铸造、压花、刮痕、绘画、素描等)只是次要的关联。在这个最大的定义下，某些子学科可能被包括在铭文的整体冠层之下:特别是古币，它涉及到传说在硬币和奖章上，还有纸草学，对一种特殊类型的易腐烂记录的研究，这种记录通常只保存在干燥的气候中埃及而在相邻沙漠地区。在埃及的情况下，纸莎草学倾向于冲击木材和粘土介质，因此留下主要的石头和金属对象作为铭文的关注。

但总的来说，除非如此细分，碑文包括碑文，无论是在原始的文字表面，还是在诸如花瓶、陶器、宝石、印章、邮票、砝码、戒指、灯和镜子等各种各样的物体上。进一步相关的纪律是古文书它主要研究抄写手和书写风格，对铭文和其他书面文献的年代测定具有重要意义。

用于铭文的材料和技术的性质与记录本身的外部目的密切相关。由此，铭文可分为不朽的档案和附带。纪念性铭文是为了持久地展示，因此，作为一种规则，是用持久的材料，如石头或金属。最大限度地暴露在凡人的眼睛里不一定是它们的始作俑者的主要目的。,墓埃及法老的墓室，本打算永远封存，其内部表面覆盖着巨大的象形文字;伟大的Bī坐ūn国王铭文大流士我波斯语是在高的岩石表面，只有在危险的攀岩或从空中飞行后才能读懂交通工具．在这一分类下，还可能包括在硬币、印章和戒指等物体上发现的微型纪念性铭文，这些铭文意味着它们自己的权利。

档案铭文基本上是早期社会的一个特征记录使用的材料得以保存多亏了他们内在，偶然的，或偶然的耐久性。许多古老的中东文化使用泥板来书写，他们烧制泥板以确保其坚固。克里特文明的和迈锡尼文明的古代的档案管理员克里特岛而且希腊使用易腐烂的临时粘土记录，在无意中烘烤保存发挥作用这摧毁了他们的储藏室。来自埃及的莎草纸记录之所以能保存下来，主要是由于气候的巧合——湿度低。公开展示和档案保存的官方目的有时是互补的，因此巧合或重叠的事物被保留下来。在一些文化中，纪念碑和档案书写中使用的技术往往是不同的(特别是在埃及，那里越来越多的草书hieratic或通俗的脚本与巨大的象形文字形成鲜明的对比)，偶尔语言本身也会有所不同(例如，在赫梯人在那里，楔形文字的泥板主要使用直接的赫梯语或阿卡德语，而不朽的“象形文字”岩石铭文和印章使用了一种独特的语言)。

偶然的铭文可以被定义为那些并非有意保存的铭文。它们包括，例如，墙上的涂鸦涂鸦保存在廉价书写材料(如陶器碎片)上的字体和随意记录(ostraca)和纸莎草纸的碎片。许多城市的垃圾场古埃及为日常生活的研究取得了丰富的收获。