跨声速飞行

当第一代喷气式战斗机服役时，许多空气动力学家和工程师相信超音速飞行这实际上是不可能的，由于跨音速阻力上升或压缩性，这可能会撕裂飞机。尽管如此，1947年10月14日，美国空军上尉。查尔斯·耶格尔他驾驶着一架由火箭驱动的贝尔飞机x - 1从一个炸弹舱发射b - 29超级空中堡垒轰炸机，成为第一个人类超过的声速．X-1是专门为研究而设计的，它的机翼很薄，没有后掠机身以50英寸的子弹为原型。耶格尔的飞行标志着超音速时代的到来，但这只是在此期间开始的广泛测试和实验浪潮的一部分二战期间．当时德国曾试验过后掠翼和三角翼，它们可以延缓跨音速阻力上升，在经过大量测试后，这些配置在战后被广泛采用。与此同时，用于起降的板条、开槽襟翼和其他复杂的高升力设备的发展使设计师能够使用更小的机翼，这反过来又使他们能够实现更高的速度。涡轮喷气发动机变得更加强大，在20世纪50年代末，加力燃烧或再加热被引入。这使得燃料喷射到排气管中的热废气中，从而使推力暂时大幅增加——实际上，将涡喷发动机变成了一种发动机冲压喷气．

随着这些发展的发展，第二代战斗机出现了，能够在跨音速作战政权．与第一代喷气式飞机相比，这些飞机的升力和操纵面更薄，而且大多数飞机都有后掠翼。空气动力学的改进和更强大、加速更快的发动机使它们具有更好的飞行特性，特别是在高海拔地区，有些飞机在浅潜时可以超过马赫。此外，机载雷达变得更加紧凑和可靠，雷达测距瞄准具开始取代二战中使用的光学测距瞄准具。空对空导弹，使用雷达制导和红外寻的，变得更小和更强大(看到火箭和导弹系统:战术制导导弹)．这一代杰出的战士是美国和北美f - 86佩刀和它的对手在一起朝鲜战争(1950-53)，苏联MiG-15．F-86引入了全飞尾翼(后来成为高性能喷气式飞机的标准配置)，整个水平稳定器作为一个单元偏转以控制俯仰，屈服更好的控制和避免与铰链表面相关的压缩问题。这个和雷达测距标尺帮助F-86取得了良好的杀伤比米格-15，尽管苏联战斗机的速度更快，服役上限更高，武器更重。这一代的其他喷气式飞机是英国最高级的霍克猎人MiG-17以及英国设计的小型Folland Gnat。后两种是在20世纪50年代中期引进的，后来成为成功的低空缠斗机——1965年印巴冲突中对抗巴基斯坦f -86战斗机的“小蚊”，以及1965年美国战争中对抗美国飞机的“米格-17”越南战争(1965 - 73)。

超音速飞行

第三代战斗机在20世纪50年代中期开始服役，其设计采用了更强大的加力发动机，能够进行水平超音速战斗。这一代包括从一开始就打算携带空空导弹的第一批战斗机和第一批超音速全天候战斗机。有些飞机只是略微超音速，尤其是美国的康维尔F-102德尔塔匕首这是一种全天候拦截弹，是第一种可操作的“纯”拦截弹。δ没有独立水平稳定器的战斗机。其他飞机包括格鲁曼F11F“虎猫”，第一款超音速舰载战斗机;北美f - 100超佩刀;达索Mystère B-2;萨博35，具有独特的双delta配置;米格-19。

在这一点上，喷气式战斗机主要是为空对空作战而设计的，而较老的飞机和设计达不到预期的是适应对地攻击和侦察。由于陆基水面攻击是由轰炸机进行的，第一批具有战斗机大小和重量的作战飞机是基于攻击水面目标的航空母舰．这些与第三代战斗机相似，但它们不是超音速的。英国就是一个例子布莱克本海盗，低空飞行距离超常海拔以及高亚音速。道格拉斯的一个41956年开始服役的“天鹰”牺牲了速度来换取弹药投放能力。它是有史以来结构最高效的飞机之一，承担了美国海军对越南北部地面目标的攻击，以色列飞行员经常在中东冲突中使用它。A-4天鹰仍然在科威特使用空军在波斯湾战争(1990-91)，使用寿命长得惊人。的格鲁曼公司a - 6入侵者它于20世纪60年代开始服役，是另一种亚音速舰载机。第一次真正的夜间/全天候低空飞行战斗机它在北越战场上非常成功，一直服役到上世纪90年代末。的电子战EA-6B徘徊者的版本，预计将继续服役到21世纪。

2马赫

第四代战斗机在1960年代开始出现，最大速度大约在1.5马赫到2.3马赫之间。最高速度随着预期任务的不同而变化，不断增加的发动机功率、空气动力学复杂性、更紧凑和更强大的雷达和航空电子设备开始模糊双座全天候战斗机与单座空中优势战斗机和拦截机之间的区别。这个时候，军事设计师们已经确信空对空导弹已经使缠斗过时了，所以许多拦截弹都是不带炮的。这一代包括第一批陆基喷气式战斗机，将对地攻击作为次要或主要任务，这是由地对空导弹(如苏联的SA-2)的出现推动的发展，这种导弹阻止了轰炸机的中高空突防。前体对这一代人来说是洛克希德f - 104星际战斗机，由一个团队设计Kelly Johnson1954年首飞。这种拦截弹的速度远高于2马赫，机翼短而极薄，以减少冲击波的产生。然而，轻型武器装备、有限的航空电子设备和较差的机动性使它成为一种无效的空对空战斗机，只有在20世纪60年代安装了最新的轰炸和导航系统，它才成为一种有用的低水平攻击机。

真正杰出的战士是美国人麦克唐奈f - 4幻影II和米格-21。F-4是一种大型双引擎双座战斗机，最初是一种舰载拦截机，只装备空对空导弹，但它非常成功，美国空军将其作为主要战斗机。越南战争证明了这一点枪武器装备对于近距离缠斗仍然有价值，后来的版本的F-4安装了一门内部安装的20毫米旋转式加农炮。的米格21一架小型三角翼单座飞机被设计成专门的日光拦截机，但它很快就被证明了有义务的改装为广泛的任务，成为有史以来生产最广泛的喷气式战斗机。这是一个强大的对北越上空的美国飞行员和以色列飞行员构成威胁西奈半岛而且戈兰高地在1973年。

同样杰出的还有共和国f - 105雷公这是有史以来最大的单发战斗机之一。F-105被设计成在内部携带一枚核弹作为低空穿甲弹，因此在低空飞行速度异常快，机翼下装有大量常规炸弹，在美国空军对北越的袭击中首当其冲。这一代人中同样值得注意的是英国人“闪电”是首批服役的Mach-2截击机之一，也是高空飞行速度最快的截击机之一;苏联的全天候双引擎雅克-28火条;Convair F-106 Delta Dart单座防空截击机，具有卓越的速度和机动性;的达索海市蜃楼第三，第一个成功的纯三角洲空对空角色和巨大的出口成功;苏联苏霍伊苏-21 Flagon，一种尾三角型单座全天候拦截机;以及沃特F-8十字军战斗机，这是越南上空一架出色的舰载狗战斗机。