连接人类和物质世界
之间的相互作用也有越来越多的工作人类社会和自然环境——长期以来一直是一些地理学家关注的中心问题，克拉伦斯·格拉肯(Clarence Glacken)对西方自然解释的权威处理说明了这一点罗底亚海岸的痕迹:从古代到十八世纪末西方思想中的自然与文化(1967)。人类的虐待和掠夺环境重要的主题是在他们的现代上下文一位美国环保先锋乔治·帕金斯·马什,在人与自然(1864)，但直到20世纪末，大多数地理学家都不太关心这些问题。
关于人类社会与自然相互作用的工作的一个重要例子是由吉尔伯特·怀特，地理专业的毕业生芝加哥大学．20世纪50年代，怀特回到芝加哥，领导了一个关于泛滥平原及其管理的重大研究项目，评估人们对使用泛滥平原的风险的看法，并评估其影响洪水他们行为的保险。在此基础上，怀特和他的同事们率先研究了广泛的环境危害和风险，并制定了可持续的环境管理战略，他们还参与了政府和国际机构的项目。
当环境在20世纪70年代，人们对社会和自然相互关系的关注成为政治和公共舞台的中心，相对较少的地理学家在研究社会与自然的相互关系;他们在学科范围内考虑的话题范围正在被生物学家、地球科学家和社会学家，以及诸如环境科学这样的新学科领域所征用历史．随着时间的推移，环境对人类活动的影响、人类对环境过程的影响、环境保护和环境管理这四个主题形成了关于环境问题的越来越多的地理著作。一个感兴趣的领域是环境态度和意识形态以及不同社会对环境的理解。其他人研究环境政治，把环境保护主义作为政治行动的基础，环境政策制定、政策评估(与环境风险分析一样)，以及环境风险和危害在人类中的作用和解释决策．
一些人认为，环境焦点不仅是确立地理学与紧迫的公众关切的相关性的一种手段，而且也是重新整合自然地理学和人文地理学的一种手段。这两个分支学科之间有一些合作，但很少有密切的接触，主要是因为它们对知识的定义截然不同。现代自然地理学的科学基础与许多人文地理学家的定性和批判性研究方法格格不入。尽管如此，人们对社会-自然关系的兴趣有所增加，并已经给予纪律在科学领域有明确的身份。
当代学科
地理学科在主题和方法上极其广泛;它的专家包括多样化的主题，但分享对地点，空间，和环境．事实上，这门学科现在已经分裂成大量的独立的子社区，其中一些社区之间的联系相对较少。例如，美国地理学家协会有50多个独立的专业小组，以满足其成员的特殊兴趣。一些自然地理学家在其学科之外的联系比在其学科内的联系更紧密。由意大利地理学会提供的位于“地理之家”罗马的国际地理联盟，拥有大约二十多个委员会和十几个研究小组。
鉴于这种多样性的利益,封装当代学科仅在少数几个范畴内是困难的。主要的划分仍然在自然地理和人文地理之间，每一个都包含细分，甚至是细分。
自然地理
自1970年后自然地理学重新定位到自然环境过程系统的研究以来，在研究和教学方面都发生了重大变化。现在的许多研究都涉及到大型的、紧密集中的合作项目，包括仔细的测量、建模和分析。资源要求比以前高得多，也贵得多:装备实地考察和实验室并学习相关技术必然会产生专业化。这是促进而且集成由重大国际跨学科项目，如与之相关的联合国教育、科学及文化组织(联合国教科文组织)及欧盟(欧盟)，以及国家研究委员会和主要政府研究机构，如美国国家航空航天局(美国宇航局)。这种转变的典型是相对灭亡关于研究地形．目前主要有两方面的研究社区在地貌学:那些研究当代过程的人，以及那些研究环境变化和景观演变的人第四纪(大约260万年前)。
的重要性水在侵蚀再加上运输沉积沉积物质的重要性在地理工作中得到了体现水文．当代自然地理学对水的相对重视无疑表明，讲英语的地理学家主要集中在温带地区工作。也有大量的工作冰川学，反映了冰在创造当前许多温带环境中的作用，以及——尤其是在极地冰的情况下——当代的作用气候变化．同样，在旱地地区也进行了大量工作，这是政治和环境因素的结果知识对荒漠化和土地的兴趣退化．
其他自然区域环境吸引更少的注意力。中国很少有大型研究团队生物地理学．采用遥感数据地图然而，土地覆盖，以估计生物量和模拟生态系统的工作在生物多样性和碳循环，并绘制自然和人为事件(如丛林火灾)产生的干扰。土壤地理学只是一个次要的研究领域，在侵蚀和开垦方面也有一些工作。的进步气候学基于对大气物理和气象学的理解，涉及从全球到本地的超大规模计算机建模;其中涉及地理学家的相对较少，他们的主要贡献是物理、天气和应用气候学气候影响(即对农业的影响)。然而，这三个分支学科仍然是许多地理学位课程的一部分;事实上，地理系在各个尺度上提供了更多关于环境各个方面的介绍性工作，比大多数其他科学都要多。
自然地理学现在集中研究地球的因此，涉及现场和实验室调查的表面过程当代过程和过去环境的重建，特别是相对较近的过去(包括与考古学家的合作)。这些被整合在研究项目中，研究过去、当代和未来的环境变化。担忧全球变暖气候变化，海平面变化，极端环境事件，以及生物多样性的丧失模拟环境系统，包括地球水文、生态和大气成分之间的相互作用。要建立这些系统及其复杂相互关系的大型模型，团队不仅要了解它们的运作，还要预测环境的未来，作为全球、国际、国家和地方各级公共政策制定的基础。重建过去环境的研究将当前的过程和变化置于更长远的角度。
自然地理学家采用的方法是环境科学家更普遍采用的方法;在物理，化学，生物，和相关工作的知识数学是必要的，应用程序越来越多地涉及到与工程师的合作。地理学家已经开发了特定的领域专业知识在环境科学与遥感数据分析一样。处理每天产生的大量数据库需要大量的地理计算专业知识来解决这些问题:什么在哪里?多少钱?它的状况如何?