开始的关系
在上下文的传染病，必须考虑宿主-寄生虫的关系，不仅要考虑个体的宿主-寄生虫相互作用，还要考虑宿主和寄生虫种群之间的相互关系，以及涉及的任何其他宿主物种的相互关系。大多数病原细菌是专性寄生；也就是说，它们只与宿主结合在一起。有些，例如葡萄球菌而且链球菌在宿主源感染的营养物质中，可在宿主体外增殖。在宿主的组织内，这些微生物在局部引起感染，并扩散到全身。还有其他的细菌，比如鼻疽病芽孢杆菌(伯克mallei)及淋球菌，meningococci,肺炎双球菌，更接近适应寄生虫，只有在实验室的人工条件下才能在宿主体外繁殖。所有这些微生物都有完整的细胞结构和代谢能力。
更大程度上依赖在主机上显示为rickettsiae和病毒。立克次体是具有细菌细胞结构的微生物。它们在细胞外表现出小程度的代谢活动，但在没有宿主的情况下不能生长组织．然而，寄生的终极目标是病毒，它没有传统的细胞结构，仅由一个细胞组成核酸(DNA或核糖核酸)包裹在保护性的蛋白质外套。病毒是强制性的细胞内寄生虫，只能在宿主的细胞内繁殖，它们没有自己独立的代谢活动。指导合成病毒物质和某些酶的遗传信息进入宿主细胞，寄生在其化学过程中，并指导它们合成新的病毒元素。
这些不同程度的寄生表明，宿主-寄生虫的关系是不断进化变化的。的适应从这种观点来看，从微生物到寄生的存在，伴随着代谢能力的逐渐丧失，最终寄生虫在生理上完全依赖于宿主。
寄生虫特异性
专性寄生的条件与寄生虫相对于宿主的特异性程度有关;也就是说，寄生虫通常更紧密改编对一种宿主的影响比对其他所有宿主的影响都大。除极少数例外，适应植物寄主的微生物不能感染动物寄主，反之，动物的微生物寄生虫很少发生在植物中。一些寄主物种可能是易受影响对于感染一种特定的寄生虫，宿主易感性的模式不需要与分类关系相对应，包括宿主变化广泛到脊椎动物而且无脊椎动物．
在寄主中持续产生致命疾病的能力对寄生虫的生存价值通常是负的，因为它很可能迅速消灭所有可用的寄主。与此相一致的是，当寄生虫对宿主的适应变得接近时，由感染引起的疾病有不那么严重的趋势。疾病严重程度的变化，大概是由于适应，已观察到的情况下螺旋菌导致梅毒如今，这种疾病在人类中的严重程度已低于16世纪。然而，寄生的生态学研究表明，假设所有宿主-寄生虫关系都将朝着减少拮抗的方向发展，并最终导致疾病状态是不正确的改善．(欲知详情看到社区生态．)
在相关宿主物种中产生的疾病可能比在最终宿主中更轻或更严重。在某些情况下，适应是如此接近，在自然条件下，寄生虫无法感染任何其他宿主;在人类体内产生疾病的许多微生物都是如此。另一方面，继发宿主的自然感染也可能发生，导致严重或致命的疾病。狂犬病例如，在几乎所有的动物宿主中，口蹄疫是一种致命的疾病。在一些物种中，比如蝙蝠然而，病毒可能会坚持长期作为一种无症状感染。
宿主电阻
病原微生物对其宿主的特异性不仅表现为微生物特性的差异，而且表现为宿主抗性的差异。微生物产生疾病的能力只能根据宿主的反应来评价，相反，宿主的抵抗力或免疫力只能根据它对微生物的影响来判断。简而言之，两者只是同一现象的不同方面，任何一个都可以通过保持另一个不变并改变它来评估。例如，通常，毒性感染因子的含量是通过实验测定的接种将接种剂剂量分级的宿主分组，并通过插值法确定接种后50%的宿主个体产生典型反应的剂量。这个剂量叫做中位有效剂量，或ED50．它与毒力反向相关，而与耐药性直接相关。换句话说，在一个特定的宿主中，ED越高50，感染病菌的毒性越弱;或者，已知毒性的微生物，ED越高50测试对象越大，该特定宿主的抵抗力就越大。习惯上，在不同的寄主物种中，抗性表现为一种n加倍增加或减少(与n等于一个整数)50高于正常宿主物种。
这种分析之所以可能，是因为毒力和耐药性往往以近似正态或钟形的频率分布发生;也就是说，宿主和微生物种群的大多数成员在这些特性方面占据中心地位，特殊的个体出现在两个极端。关于宿主的抗性，这就解释了多种多样发病率在统计上恒定剂量的感染因子下的宿主人群的疾病。在大多数实际考虑中，剂量仅在统计上是恒定的，因为它在不同宿主之间有很大差异，这取决于与传染原转移有关的情况。然而，宿主对感染抵抗力的个体差异不仅仅是由于所遇到的感染源的数量;它也由个体宿主生物的先天因素造成。无论如何，宿主抗性的变化意味着，并非构成一个基本上普遍易受新出现的感染原感染的群体的所有个体在首次接触时都会感染这种疾病。
显性和隐性感染
因为感染不是全有或全无的事情，个体对疾病抵抗力的差异也会导致对感染源的不同程度的反应;也就是说，宿主和寄生虫相互作用的结果在每个个体实例中都是可变的。一些个体宿主表现出疾病的典型症状，感染很容易被识别。另一些人，有更大的抵抗力，表现出的疾病症状只有轻微或非典型的这些个体的形态和感染可能无法清楚地识别。还有一些宿主被入侵的寄生虫感染，但没有表现出疾病的症状。因此，必须区分感染和疾病，前者偶尔发生，而后者没有任何迹象。当然，可能不存在完全无症状的感染。事实上，被认为是这样的，可能只是那些症状发生在观察范围之外的感染。尽管如此，这种隐性感染，或“携带者”状态，显然存在并起到作用传输易感宿主的感染。
抗性相对较高的宿主群体感染的明显后果是疾病病例的零星发生和较高的带菌者-病例率。换句话说，这种感染以无症状的形式在宿主人群中广泛流行，而相对罕见的观察到的疾病病例代表了宿主人群中高度易感的少数人，构成了钟形的一个极端频率分布曲线。这类人类疾病的例子有小儿麻痹症，脑膜炎球菌脑膜炎,霍乱．
这类疾病发生的不规则病例往往发生在宿主群体的高抗性，但不是过高的抗性传染性代理。如果宿主抵抗力过高或过低，疾病就会消亡:在前一种情况下，因为感染原无法维持自身，而在后一种情况下，因为它消灭了宿主。关于宿主相对抗性对寄生虫生存的重要性的最著名的例证之一是瘟疫芽孢杆菌(鼠疫杆菌)．鼠疫主要是一种疾病啮齿动物并在这些宿主中作为感染焦点持续存在。黑色的老鼠（家鼠)及挪威鼠（r形)通常与鼠疫有关，但它们太容易受到影响而不允许其持续存在;即，主机被摧毁。然而，这种感染在相对具有抵抗力的野生啮齿动物中持续存在。
继承的阻力
仅从寄主特异性这一事实就可以看出，存在着对抗性的遗传控制，这种控制已在对植物和动物寄主的实验研究中得到充分证明。例如，前者在科学领域有广泛的实际应用发展,通过选择育种是指具有经济重要性的植物的品系和品种，尤其是谷物，它们能抵抗各种各样的虫害植物病害．
一般来说，通过选择性育种产生的抗性只有部分特异性;也就是说，观察到的对病原微生物感染的抵抗力，以及对这种有机体的毒素，是体现是针对产生类似疾病的相关微生物群，而不是针对单个生物。尽管在一些情况下，对疾病的抵抗力被发现是一个单一的功能基因在美国，大多数情况下涉及几个基因。
多年来，人们对不同人群对疾病的抵抗力差异的可能性有相当大的兴趣。尽管有明显的差异发病而且死亡率发生在白人和非白人之间美国例如，在解释这些差异时，往往很难排除感染暴露、社会经济因素以及预防和治疗措施应用的差异。然而，有零碎的迹象表明，可能有足够的遗传隔离比赛导致对某些疾病抵抗力的差异