形式与功能

总体结构

灵长类目成功的基础是它们结构上相对不专门化的性质和它们行为上高度专门化的可塑性。这种结合使灵长类动物在其进化史上能够利用各种各样的新生态机会。虽然在低等灵长类动物中有一些高度特化的物种狐猴的一种,眼镜猴,树熊猴，以及懒猴例如)，高等灵长类动物，统称为类人猿，都非常保守的在结构上;从形态上讲，它们在进化的中游保持了地位，并避免了靠近河岸的专门化生命的潜在停滞。专业化并不总是负债;在环境稳定的时代，专业化动物它们有很多优势，但是，在一个快速变化的世界里，那些不那么特化的动物更有可能生存和繁荣。灵长类动物行为的可塑性很大程度上是大脑的功能。灵长类动物的大脑与整个身体相比相对较大;的复杂性和精雕细琢也是值得注意的脑皮层，其功能是接收、分析和综合来自感觉器官的传入脉冲，并将其转化为适当的运动动作构成的行为。

灵长类动物本质上是树栖动物，它们的四肢适合在树上攀爬、跳跃和奔跑。活跃的树栖生活需要长长的尾巴和灵敏的抓握手和脚的机械辅助，这些手和脚有相对的拇指和大脚趾，以帮助它们攀爬，并确保它们在高出地面的细长树枝上保持稳定。主动的树栖运动也需要比地面生活更准确的距离判断;这是促进通过立体视觉的发展，解剖学基础上的视觉深度判断。灵长类动物的眼睛是朝前的适应对于这种视觉精度。高度发达的意识气味对于生活在树上的动物来说，这并不像生活在地面上的动物那么重要。因此，许多灵长类动物的嗅觉机制大大减弱;鼻子变短了，而且鼻外耳与大多数非灵长类哺乳动物相比，狐猴的鼻子(卷轴骨)在数量和复杂性上都有所减少——尽管不应忽视的是，许多狐猴和新世界猴享受一个丰富的嗅觉世界，尤其是在社交领域。

最重要的是，灵长类动物的主要进化趋势是大脑的进化，特别是大脑半球中被称为新皮层的部分的进化大脑皮层．新皮层是高等脊椎动物的特征，比如哺乳动物，它们在多种感觉输入源的控制下运作。在许多哺乳动物中嗅觉系统占据了感官而大脑半球主要由低级脊椎动物的古皮质——“嗅觉大脑”组成。灵长类动物的树栖习性导致了嗅觉的退化和嗅觉的增加触觉视觉支配的感觉系统。这种进化趋势导致了新皮层的急剧扩张和分化。