社会变化的解释

自然环境

自然环境的变化环境可能由气候变化、自然灾害或疾病传播引起。例如，气候条件的恶化和黑死病流行都被认为是造成危机的原因封建主义在14世纪的欧洲。自然环境的变化可能是独立的人类活动:由它们引起的或由它们引起的森林砍伐,水土流失,空气污染，和当代气候变化它们属于后一类，反过来又可能产生深远的社会后果。

人口统计过程

人口增长和人口密度的增加代表人口社会变革的形式。人口的增长可能导致社会的地理扩张、军事冲突和社会的混杂文化．人口密度的增加可能会刺激技术发展创新，这反过来可能会增加劳动分工，社会分化，商业化，以及城市化．这类过程发生在11世纪到13世纪的西欧，以及18世纪的英国，那里的人口增长刺激了工业革命．另一方面，人口增长可能导致经济停滞和增长贫困，今天在一些发展中国家就可以看到这一点。

技术创新

一些社会进化理论认为技术创新是社会变革最重要的决定因素。这样的技术突破，如铁的冶炼，引进犁在农业上，发明了蒸汽机计算机和互联网的发展已经产生了持久的社会影响。

经济过程

技术变革常常与经济进程结合起来考虑。这些变化包括市场的形成和扩展，财产关系的改变(如从封建领主-农民关系到契约业主-佃户关系的变化)，以及劳动组织的变化(如从独立工匠到工厂的变化)。历史唯物主义由马克思和恩格斯发展起来的经济理论，是优先考虑经济过程的比较突出的理论之一，但它不是唯一的。事实上，唯物主义理论甚至发展成为与马克思主义相对立的理论。其中一个理论是"工业化逻辑”的论文克拉克·科尔和他的同事说工业化世界各地，包括20世纪中期的共产主义国家，都有类似的后果。

的想法

其他理论强调了思想作为社会变革原因的重要性。伯爵的三阶段定律就是这样一种理论。韦伯认为宗教思想是经济发展或停滞的重要因素;根据他有争议的论点，个人主义伦理尤其是基督教加尔文主义在一定程度上解释了资本主义精神的兴起，资本主义精神带来了西方的经济活力。

社会运动

变化集体思想不仅仅是一种思想知识过程;它通常与新事物的形成有关社会运动．这本身可能被视为社会变革的一个潜在原因。韦伯将这一因素与他的"有魅力的领导．”有魅力的领导者凭借他们非凡的个人品质，能够创造出一群愿意打破既定规则的追随者。例如耶稣、拿破仑和希特勒。然而，在后来的社会理论中，概念魅力被贬低到几乎可以指任何一个受欢迎的人物。

政治进程

暴力规则的变化，国家组织的变化，以及国际关系也可能有助于社会变革。例如，德国社会学家诺伯特•伊莱亚斯他将西欧国家的形成解释为一个相对自主的过程，这导致了对暴力的控制不断加强，并最终提高了自我控制的标准。根据政治革命的其他理论，如美国历史社会学家查尔斯·蒂利(Charles Tilly)提出的那些理论，国家机器本身的运作和国家间关系的性质在革命爆发中起着决定性的重要作用革命只有当国家无法履行其基本的维持职能时，才会出现这种情况法律秩序和保卫领土完整性革命团体有任何成功的机会。

这些过程中的每一个都可能对其他过程有所贡献;没有一个是社会变革的唯一决定因素。决定论或还原论理论经常被推翻的一个原因是，解释过程的方法不是自主的，而是必须被解释的。此外，社会进程往往是交织在一起的，分开考虑它们会产生误导。例如，经济过程和政治过程之间没有固定的边界，经济过程和技术过程之间也没有固定的边界。技术变革本身可以被看作是一种特定类型的组织或技术变革概念上的改变。可区分的社会过程之间的因果关系是程度的问题，并随时间而变化。