的中世纪到现代早期

在中世纪传统的欧洲乡村社会，大多数人的活动和态度都是由他们的社会地位决定的。然而，类似舆论的现象仍然可以在宗教、知识和政治精英。宗教争端，教皇和神圣罗马帝国以及王子们的王朝野心，都涉及到努力说服、创造追随者，并协调那些重要人物的意见。1191年，英国政治家威廉·隆尚他被政敌攻击，因为他雇佣游吟诗人在公共场合颂扬自己的功绩，以至于“人们谈论他时，就好像地球上不存在与他同等的人”。的宣传皇帝和教皇之间的斗争主要是通过布道进行的，但手写的文学作品也发挥了作用。

从13世纪末开始，那些可能被卷入时事争议的人的队伍稳步增长。总体水平教育的居士人口逐渐增加。的崛起人文主义在意大利出现了一群作家，他们的服务被那些努力巩固自己领地的王子们急切地寻求。其中一些作家担任过顾问和外交官;其他人则因为他们的修辞技能。16世纪意大利作家彼得阿雷蒂诺据说他比其他人更懂得如何诽谤、威胁和奉承，西班牙的查理五世和法国的弗朗西斯一世都在寻找他。意大利政治哲学家尼科洛•马基雅维里他写道，王子不应忽视民众的意见，尤其是在官位分配等问题上。

发明印刷从15世纪的活字印刷术到新教改革在16世纪，能够对当代问题持有和表达知情意见的人数进一步增加。德国牧师和学者马丁。路德与人文主义者决裂，放弃使用只有受过教育的人才能理解的古典拉丁语，而直接转向大众。“我很乐意把做大事的荣誉留给别人，”他写道，“我不会为用德语为没受过教育的外行传道和写作而感到羞耻。”虽然路德的九十五篇论文尽管这些书是在违背他的意愿的情况下出版的，但这些书都是神学性质的，他还写了一些关于对土耳其人的战争的主题农民起义，以及高利贷的罪恶。他的责骂的风格和批评他从他的许多反对者，无论是俗人还是神职人员，促成了越来越大的团体的形成，对当时的重要问题持有意见。

在三十年战争(1618 - 1648年)，广泛的尝试创造和影响公众舆论，包括使用有木刻插图的小册子。通过演讲、布道和面对面的讨论，人们的意见也发生了变化。毫不奇怪，一些民事和宗教当局试图通过日益严格的审查来控制不受欢迎的思想的传播。第一个禁止书目索引(“禁书索引”)出版于教皇统治时期保罗四世在1559年。法国查理九世在1563年颁布法令，没有国王的特别许可，任何东西都不能印刷。这个词的起源宣传链接到罗马天主教会教会组织宣传教会的集合传播该教堂成立于1622年。

更悄无声息但更重要的是，其他传播信息的方式正在成为生活中常见的一部分。常规邮政服务于1464年在法国和1490年在奥地利帝国开始，促进信息的广泛传播。基本的自古典时代以来，私人新闻服务一直由政治当局和富有的商人维持，但它们并不向普通公众开放。定期印刷的报纸最初出现在1600年左右，此后迅速增加，尽管它们经常受到审查规定的困扰。

大的欧洲新闻中心在17世纪开始发展，特别是在那些建立了成熟的金融交易所的城市，如安特卫普、法兰克福、阿姆斯特丹、伦敦和莱昂丝。随着付费的引进公务员雇佣有报酬的士兵来代替诸侯，诸侯们发现有必要借钱。银行家，反过来，必须知道很多关于信贷王子们的政治命运，以及他们在臣民中的声誉。各种政治和经济资料都流向放款中心，这些资料在银行界引起了普遍的意见;的滴滴答答(“交易所意见”)经常在该时期的文件中被提及。

18世纪至今

值得注意的是，最先普及这个词的是另一位金融官员公众舆论在现代。雅克·内克尔他是美国财政部长路易十六在法国大革命前夕，他在著作中反复指出，公共信用取决于政府证券的持有者和买家对王室行政能力的看法。他也非常关心滴滴答答．但他也谈到了其他领域的舆论力量。“这种公众舆论，”内克尔写道，“强化或削弱了所有人类制度。”在他看来，一切政治事业都要考虑民意。然而，内克尔并不关心每个法国人的意见。在他看来，能够共同塑造公众舆论的人是那些会读会写、住在城市里、能跟上当天新闻、有钱买政府证券的人。

18世纪的最后几年显示了公众舆论的力量有多么巨大的增长。革命性的公众舆论把13个北美殖民地变成了美国的殖民地美利坚合众国．在法国，公众舆论鼓舞了中产阶级和城市大众，并最终形成了法国大革命．革命的观察家们对这个新的幽灵感到困惑——而且常常感到恐惧——它似乎能够扫除当时最根深蒂固的制度之一——君主政体。

的理论社会阶层舆论发展于19世纪，当时的一些学者认为舆论是上层阶级的领域。因此，英国作家威廉·a·麦金农(William A. Mackinnon)将其定义为“那个”情绪在任何特定的主题上，由最博学，最聪明，最道德社区里的人。”麦金农是第一批关注这一主题的作者之一，他进一步区分了公众舆论和“大众喧嚣”，他将其描述为

这种感情是由不加考虑的群众的激情所产生的;或者在没受过教育的人中间引起一种兴奋;或者是那些不反思的人，或者是不对问题进行判断的人。

毫无疑问，那个时代的伟大思想家和作家都在考虑公众舆论。德国哲学家乔治·威廉·弗里德里希·黑格尔将公众舆论描述为既包含真理也包含谬误，并补充说，伟人的任务是区分两者。英国法学家和历史学家詹姆斯·布莱斯他在19世纪末20世纪初的著作中坚持认为，建立在民意基础上的政府将给一个国家带来极大的稳定和力量，但他不相信公众舆论能够或应该决定政策的细节，因为在他看来，大多数人没有闲暇或倾向于对每个问题都得出一个立场。相反，群众将为政策定下基调，他们的情绪引导他们站在正义荣誉与和平。

自20世纪初以来，各种关于公众舆论的理论已经发展起来，但没有一种理论被认为是占主导地位的。根据加拿大通信理论家Sherry Devereux Ferguson提出的一个框架，它们中的大多数可以分为三大类中的一类。20世纪上半叶提出的一些理论认为，舆论是一种从社会底层向上层涌流，确保舆论的双向流动沟通代表与被代表之间。这种“民粹主义”方法承认，随着个人之间的互动或对媒体影响的回应，公众舆论有转变的趋势。它一直受到“精英主义”或社会建构主义范畴的理论的反对，这些理论强调沟通的操纵性方面，并认识到倾向于围绕任何问题形成的视角的多样性。属于第三类的理论反映了一种更为悲观的观点，被称为批判或激进的功能主义者，认为包括少数群体在内的普通公众对公众舆论的影响微不足道，而公众舆论在很大程度上由当权者控制。