生命之链

生命之链，也叫存在链，概念宇宙的本质有一个无处不在的对西方思想的影响，尤其是通过古希腊诸如和衍生哲学文艺复兴时期的17世纪和18世纪早期。这个词表示宇宙的三个普遍特征:丰富性，连续性，以及渐变。的充足原则说明宇宙是“满的”，展示了最大的多样性各种存在的;一切可能的(即不自相矛盾的)都是实际的。的连续性原理断言，宇宙是由一个无穷级数每一种形式至少与相邻的形式共享一种属性。根据线性渐变的原则，这个系列的范围在等级顺序从最基本的存在类型到实体perfectissimum或者上帝。

存在之链的概念最初是由新柏拉图主义哲学家系统化的普罗提诺，尽管组件概念是从柏拉图而且亚里士多德．柏拉图关于善(或善)的形式共和国——永恒的、不可改变的、不可言喻的、完美的、普遍的欲望的对象——被融合在一起造物主的蒂迈欧篇他构建了“成为”的世界，因为“他是善良的，在一个善良的世界里，不会产生对其他任何东西的嫉妒”。亚里士多德介绍了的定义连续体并指出了存在的不同等级。因此，用普罗提诺的话来说，在他的九个一组”,一个是完全的，因为它不求什么，不拥有什么，也不需要什么;因为它是完美的，所以它就溢出来，这样它的过剩就产生了一个他者。”从“一”而来的“多”的这一代必须继续下去，直到降序序列中所有可能的存在种类都实现为止。

普罗提诺和许多后来的作家都认为这是对邪恶存在的一种解释好．它还提供了一个理由乐观；因为所有的存在除了实体perfectissimum都在某种程度上是不完美的或邪恶的，因为宇宙作为一个整体的善在于它的丰满，最好的世界将是一个包含最丰富的生命和所有可能的邪恶的世界。的概念在19世纪绝迹，但在20世纪短暂复苏阿瑟·o·洛夫乔伊（存在的伟大链条:思想的历史研究, 1936)。另请参阅这是所有可能的世界中最好的．