欧洲经济活动的开始

欧洲海上商人的到来几内亚在15世纪，这片海岸明显标志着他们的历史和整个西非历史的新纪元。先驱者是葡萄牙语他们拥有必要的知识、经验和国家目标，着手开发与非洲和非洲的海洋贸易路线亚洲．他们的主要目标是在亚洲，但要到达亚洲，就必须绕过非洲，在这个过程中，他们希望与马里取得联系，并从穆斯林那里分流一些跨撒哈拉的黄金贸易北非基督教的欧洲。

殖民佛得角从14世纪60年代开始，这些岛屿就成为了与英国进行贸易的基地边缘马里帝国的统治者。然而，在西非最重大的发现是在1471年，当时葡萄牙船长第一次到达现代非洲海岸加纳在嘴巴之间Ankobra而且沃尔塔河流。人们很快就意识到阿坎人沿海地区的人们可以获得黄金供应，按照当时的欧洲标准，黄金是充足的，他们愿意并有组织地用其中的一些黄金换取贱金属、布料和其他制造品。葡萄牙人称这片海岸为“Mina”，意为“矿山”，而在欧洲语言中，它通常被称为“The”黄金海岸．

从与黄金海岸的贸易中获得的财富对于葡萄牙人完成建立常规港口的设计是如此重要商务葡萄牙王室迅速采取措施，将外国竞争对手排除在西非贸易之外，并将其置于自己的直接控制之下。葡萄牙然而，它并不是一个天生富有的国家，到16世纪初，它的海外利益已经广泛扩展。西非海岸和他们的贸易只是这个体系中的一个元素，这个体系也包含了刚果而且安哥拉，巴西,东非沿岸,印度和东印度群岛．总的来说，后者的贸易被认为是主要的战利品，而其他地方的活动往往仅限于那些可以加强海外企业整体繁荣的活动，而不会过度紧张有限的资源，特别是劳动力，可用于控制和开发。

在西非的总体战略——就像在葡萄牙贸易帝国的其他地方一样——是将领土和行政承诺保持在必要的最低限度，以发展和受益于葡萄牙已经存在的商业活动。在西非的主要兴趣是米纳的黄金贸易，正是在那里——实际上只有那里——葡萄牙人努力在大陆上保持积极的存在。1482年，他们建造了坚固的堡垒，他们称之为São豪尔赫达米娜(现代埃尔米娜城堡)黄金海岸在从当地阿坎人那里租来的土地上后续多年来，这是由另外三个堡垒的建设补充，在Axim, Shama，和阿克拉．这些堡垒和驻军的目的是确保当地人只把他们的黄金卖给葡萄牙王室的代理人。在16世纪结束之前，没有其他欧洲人成功地在黄金海岸建立持久的立足点，葡萄牙人的目标基本上实现了。现存的记录表明，直到1550年左右，葡萄牙人平均每年从黄金海岸获得至少12400盎司黄金，这是当时可获得的黄金产量的相当大的比例欧洲．

作为交换，黄金海岸人民需要得到大宗商品这给葡萄牙带来了一个问题，因为它不是一个主要的制造业国家。黄金海岸需要的生铁、铜、金属制品、布料和其他物品必须从其他地方购买。一些出口到黄金海岸的布料实际上是从摩洛哥(因此可能与早期从北方到达阿坎人的布料贸易存在竞争)，黄金海岸客户的需求是导致葡萄牙人与阿坎王国发展关系的主要因素贝宁和尼日尔δ在那里，可以获得更多的布料，以及黄金海岸所需的珠子和奴隶。

起初，葡萄牙人希望控制贝宁及其周边地区的贸易，方法是将王国，或至少是其宫廷，转变为基督教把它变成了他们帝国的卫星保护国。尽管这种政策最初在非洲其他地方是成功的，特别是在刚果人(Bakongo)安哥拉北部的王国，贝宁君主制强大到足以抵制欧洲的压力和渗透。大约从1520年开始，葡萄牙人实际上被排除在外他们与尼日尔三角洲的贸易是从贝宁进行的圣多美还有其他的岛屿几内亚湾他们已经殖民了。这种贸易主要是在奴隶他们来自刚果、安哥拉以及三角洲地区，受雇于种植园种植热带农产品，特别是糖，供应欧洲市场。

除了一次失败的企图，从一个堡垒上拦截西部跨撒哈拉的贸易，这个堡垒建在海岸附近的阿古因岛上毛利塔尼亚，葡萄牙人在西非的另一项主要活动是与上几内亚海岸的贸易，这是由殖民者在非洲大陆上进行的佛得角群岛(与马德拉这些地区也被发展为种植园殖民地，雇佣非洲奴隶劳工)。罗马帝国马里但葡萄牙人还没有强大到足以控制到内陆的贸易。什么最终发展起来了，就在小溪和岛屿的海岸上冈比亚来塞拉利昂这里是一些非正式的定居点，来自佛得角群岛的商人在这里进行贸易曼丁哥人商人和当地人在一起。渐渐地，他们与当地的贸易和统治家族联姻，逃离了葡萄牙人的正式控制，成为非洲商业体系的代理人，他们试图从任何到访的欧洲商人那里获得最好的条件，无论他们来自哪个国家。

人们可能会怀疑，大约从1450年到1600年，欧洲人第一次参与西非事务，是否对其历史进程产生了很大影响。唯一一直参与其中的欧洲人是葡萄牙人，葡萄牙人在黄金海岸以外并不强大，他们只对控制某些方面的贸易感兴趣，而且只是在沿海的几个选定地区，这些地区为统治阶层和贸易阶层的少数成员提供了新的机会。也许主要的变化是一些非洲人对基督教和葡萄牙语有了一定的了解——一种混杂的葡萄牙语变成了葡萄牙语通用语几个世纪以来的沿海贸易，西非农民被引进了一些新的作物和水果，通常来自热带美洲出处如果它们比现有的品种更多产，它们就会很快采用这种方法。例如，玉米(玉米)的产量比小米和木薯在一定条件下比山药更多产。

与外部世界进行海上交流的新时代可能只在黄金海岸具有显著的意义。在海岸贸易中，一些阿坎人开辟了新的致富途径。一个新的政治问题也出现了，即如何确保与欧洲人进行定期和有利可图的商业交易，同时防止欧洲人要求entrepôts的沿海立足点颠覆主权的土著州。这是一个非常现实的问题，因为沿海的王国都很小，而且在与欧洲人的贸易竞争中彼此分裂。当然，埃尔米娜，在某种程度上，Axim也确实在欧洲、非洲和黑白混血的混合贸易中建立了独立的司法管辖区社区那是在堡垒墙下发展起来的。除此之外，在热带地区维持庞大而有效的欧洲军队的困难意味着葡萄牙人只能通过非洲盟友来发挥影响力。沿海居民因此能够坚持这样的原则，即建造堡垒的土地不出让，只出租。如果葡萄牙人失去了盟友的信任，后者可以拒绝提供或帮助保卫这些堡垒，甚至完全摧毁它们(就像1570年代在阿克拉发生的第一次那样)。