北美人民

的北美印第安人遗产

到达的日期北美印第安人(或美洲原住民)最初是由哪一批人产生的，这仍然是一个相当不确定的问题。根据流行的观点，相对肯定的是，他们是起源于东北的亚洲人西伯利亚穿过白令海峡(也许当它是一座陆桥时)进入阿拉斯加，然后逐渐地分散整个美洲。冰川作用更新世(约180万至11700年前)与现代人类的进化相吻合，冰盖在很长一段时间内阻挡了人类进入北美。只有在间冰期，人们才冒险进入这片无人居住的土地。一些学者声称大约在6万年前，在最后一次冰川推进之前(威斯康星冰期)．现在看来，最晚的可能日期是大约2万年前，一些先驱者是在威斯康星州冰川期的一次衰退期间进入的。

这些史前入侵者石器时代过着游牧生活的猎人，这种生活模式在欧洲人到来之前一直保持着。当他们从一条狭窄的无冰走廊向南行进时，这里现在是阿拉斯加进入广阔的大陆——在现在的地方之间佛罗里达而且加州——各种社区倾向于散开，在相对孤立的情况下狩猎和觅食。直到他们在南部海峡汇合墨西哥和有限的空间中美洲在美国，几乎没有可能激发文化创造力的激烈竞争或群体之间的密切互动。尽管伟大的建筑和科学进步确实发生在中美洲在美国，在冶金、运输网络和复杂的商业方面明显少于同时代的文明亚洲，欧洲以及非洲部分地区。城市首先出现在奥尔梅克在墨西哥和中美洲之间的战略狭窄地带玛雅在部分危地马拉,尤卡坦半岛,而且洪都拉斯．随后,托尔铁克人而且阿兹特克在墨西哥高地创造了一些非凡的城市高原并发展出了一个手艺和总体复杂程度可与欧洲媲美的社会。这些密集的人口建立在高度依赖玉米、豆类和南瓜以及各种其他蔬菜和水果、纤维、染料和兴奋剂的高产农业的基础上，但几乎没有牲畜。

在哥伦布发现美洲大陆之前，北美土著人口的规模仍然不确定，因为这些大相径庭的估计是基于不充分的数据得出的。路易斯·德·贝拉斯科他是16世纪的总督新西班牙(墨西哥)，西印度群岛、墨西哥和中美洲的人口总数约为500万;然而，一些现代学者认为1492年的数字要大2到5倍。哥伦布发现美洲大陆前的美国人口加拿大在美国，由于其社会更广泛地分散，各种各样的估计在60万到200万之间。那时，那里的印第安人还没有收养孩子集约农业或者是一种城市生活方式，尽管玉米、豆类和南瓜的种植补充了整个世纪的狩猎和捕鱼密西西比州而且俄亥俄州河谷和五大湖- - - - - -圣劳伦斯河地区，以及沿线墨西哥湾和大西洋海岸平原．在这些地区，半定居的民族已经建立了村庄易洛魁人的和切罗基族在美国，强大的部落联盟已经形成。然而，在其他地方大平原,加拿大地盾，北部阿帕拉契山脉，科迪勒拉山脉，和大盆地在太平洋海岸打猎、捕鱼和采集构成基本经济活动;而且，在大多数情况下，需要广阔的领土来养活和支持小群体。

在西班牙人征服北美之后，整个北美土著居民的历史是一部不折不扣的悲剧。对旧大陆疾病的易感，土地的丧失，文化和经济模式的破坏，这些因素结合在一起，导致了人口数量的急剧减少——事实上，许多社区都灭绝了。大约从1900年开始，一些美洲原住民的数量才开始反弹。

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