独立的教堂

独立的教堂在东正教的现代用法中教会法，教堂享有全部规范行政独立，选举自己的教长和主教。术语自头畸形被用于中世纪的拜占庭式的法律的字面意思是“自我主导的”(希腊语:autokephalos)，或独立的，并适用于教会法个别教区，不依赖于一个省级大都会的权威。今天的东正教大主教西奈山，有历史悠久的修道院圣凯瑟琳仍然享有这一特权。

大多数现代东正教自治教会都是国家教会，但有些只在地理上受到限制，包括几个国家的领土。独立的教会保持彼此的教规关系，并享受信仰和圣礼的交流。他们之间有一个传统的秩序优先级，与君士坦丁堡的普世牧首区(现代伊斯坦布尔)享有第一名。纵观历史，随着政治和社会的变化，他们的边界发生了很大的变化，而他们的数量也受到了拜占庭皇帝和个别族长的增减。如何以及由谁来建立新的独立教会的问题在现代仍然是一个争论的问题东正教．

独立教会的领袖有不同的头衔:族长(君士坦丁堡，亚历山大，安提阿，耶路撒冷，莫斯科，乔治亚州，塞尔维亚，罗马尼亚，保加利亚)，大主教(雅典，塞浦路斯)或大都会(波兰，美国)。