这些警卫是独立于瑞士武装部队的，受雇于罗马天主教会在教皇的领导下，他们在观景宫的仪式上向教皇宣誓效忠。与任何精锐部队一样，加入瑞士近卫军的竞争非常激烈。新成员必须是瑞士国籍的未婚罗马天主教男性，年龄在19至30岁之间，身高至少5英尺8英寸(1.74米);他们必须有专业文凭或高中并必须完成瑞士军队的基本训练。(从历史上看，新兵还必须证明他们没有身体残疾，指挥官传统上都是贵族血统。)

这些卫兵通常穿着蓝色紧身上衣和蓝色贝雷帽，但在正式场合，他们会穿上他们著名的文艺复兴时期的彩色制服。不过，他们是一直在使用的最古老的制服之一米开朗基罗，与…相反传说可能并不是他设计的。束腰外衣上有条纹的颜色美第奇家族:红色、深蓝色和黄色。他们还戴着白色的皱领和高羽毛头盔(上面有鸵鸟羽毛的颜色，以反映不同的军衔)，有时还戴着盔甲。身穿传统服饰的卫兵手持长枪和剑，但他们也接受过使用现代武器和反恐技术的训练。

瑞士近卫军的生活区在城市的东部边缘，圣彼得广场的北面和教堂的旁边梵蒂冈宫．他们的礼拜堂是圣马蒂诺和塞巴斯蒂亚诺的礼拜堂，以及附近的圣条托尼科广场圣彼得大教堂这里是他们的墓地。

瑞士雇佣兵长期以来被誉为世界上最优秀的士兵——古罗马学者塔西佗“赫尔维提人是一个战士的民族，以他们的士兵的英勇而闻名”——他们为许多欧洲国家的统治力量服务;它们的需求量特别大法国而且西班牙．卫兵们开始服役教皇国在14世纪末和15世纪。1505年，瑞士主教(后来的红衣主教)马索Schiner他代表教皇行事尤利乌斯二世，提议设立一个永久的瑞士人或有这将在直接控制下运作教皇1506年1月22日，第一支由150名瑞士卫兵组成的分遣队，由卡斯帕·冯·西莱宁上尉率领，抵达梵蒂冈。他们很快就赢得了自我牺牲和勇敢的名声，正如1527年洗劫罗马时所表现的那样，当时189名卫兵中只有42人在保卫教皇的时候牺牲了克莱门特七世．瑞士近卫军也准备了类似的自我牺牲二战期间当时，德军开进罗马，人数远远落后的近卫军采取了防御姿态;阿道夫•希特勒然而，他选择不攻击梵蒂冈。

该部队于1914年改组，由一名学校的校长(上校军衔)，其他军官5名，以下军官15名，1名牧师110名长枪兵。1959年和1976年又进行了进一步的编制调整，1979年将编制调整为100人(1名指挥官，3名其他高级军官，1名军官)牧师，下级军官23人，鼓手2人，长枪兵70人)。

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1981年，瑞士近卫军提供了保护约翰·保罗二世在圣彼得广场的一次暗杀行动中事实上，冲向教皇援助的便衣警卫成为了英雄，并在1998年被任命为瑞士近卫军司令。然而，在他被提拔几个小时后，他和他的妻子被一名心怀不满的低级警卫开枪打死，这名警卫随后自杀;这是自19世纪中期以来梵蒂冈城发生的第一起谋杀案。

瑞士近卫军有时被称为梵蒂冈城的警察，但他们是独立的管理意大利警察负责国家的整体安全(圣彼得广场除外，由意大利警察管辖)。另请参阅罗马教宗的宪兵．

这篇文章最近被修订和更新艾米Tikkanen．