木乃伊自西方社会发现它们以来，它们就一直是恐怖媒体的对手。我们不得不承认，被吸干体液并裹上床单的尸体会让人毛骨悚然。然而，这个过程本身不仅仅是包裹尸体。它涉及到对人类生物学的先进科学理解，通常表明围绕来世的复杂信仰。世界各地的许多文化都曾使用过木乃伊制作法，尽管这种做法在很大程度上已经失传，但我们仍然对使用这种方法的民族的深厚科学知识着迷。
最知名的木乃伊制作方法来自古埃及它的历史可以追溯到公元前3500年。在这种方法中，一根金属棒首先通过鼻腔推到头骨。从那里，以液化脑组织的方式操纵杆，然后通过鼻子排出。然后取出其余的器官，用香料和棕榈酒的混合物清洗中空的身体。这具即将成为木乃伊的木乃伊被放入泡碱(天然盐)中晾干40天。在肉脱水后，尸体被一层又一层的亚麻包裹起来，祭司在中间放上护身符，以帮助新死者在来世。为了确保不受潮，他们在上面涂了一层树脂，然后把木乃伊放进棺材里，密封在坟墓里。装饰的程度，坟墓的风格，以及木乃伊制作过程中所受到的照料，都因死者的社会阶层而有所不同。
你可能会把所有的古代木乃伊都和埃及人联系起来，但最早的防腐证据实际上是在钦科罗人的遗骸中发现的，他们居住在现在的地方智利．不像埃及人根据阶级来制作木乃伊，钦科罗人展示了一种平等主义的保存死者的方法。更有趣的是，尽管他们比埃及人早2000年制作木乃伊，但他们的制作方法却更先进。钦哥罗人制作木乃伊的方法很漫长。首先，尸体被剥去皮肤、肉、器官和大脑。现在暴露在外的骨头被拆开，然后用热灰焚烧，以除去任何可能导致腐烂的液体。然后用树枝重新组装起来作为支撑。新形成的骨枝骨架用芦苇紧紧捆绑，然后皮肤重新敷在身上——根据需要补充海狮或鹈鹕的皮肤。然后在尸体上涂上一层灰膏，以确保稳定，面部覆盖着粘土面具。最后的画龙点睛之笔是用黑色或赭色颜料涂在新木乃伊的整个身体上，很可能是出于一致和平等的原因。
奇怪的是，你不需要死亡就可以开始木乃伊化的过程。在11世纪到19世纪之间，有一个学派佛教在山形，日本，叫真言宗包括那些实行一种叫做sokushinbutsu．Sokushinbutsu用最简单的话来说，就是自我木乃伊化。僧侣们在3到10年的时间里，遵循一种叫做mokujikigyō或“吃树”。在这1000天的饮食中，僧侣们只吃松针、坚果、树根和树木的芽，这些东西可以清除身体的脂肪和肌肉，延缓死后的腐烂。后mokujikigyō在美国，僧侣们在100天的时间里完全不吃任何食物，只喝盐水，这使他们的器官缩小，并进一步将他们活制成木乃伊。当一个僧人感到死亡即将来临时，他的同伴们会把他放在坑底的松木盒子里。盒子会被木炭覆盖，用一根小竹笋穿过顶部透气。僧人死后，墓穴的气道被移除，盒子被密封。1000天后，人们重新打开了它，检查它是否有身体腐烂的证据;如果发现了，就会进行驱魔，然后再次埋葬尸体。否则，木乃伊将被供奉。
除了这里详细介绍的三种文化之外，还有其他各种各样的文化，包括非洲、匈牙利和澳大利亚的人口，甚至今天也有文化和个人在使用木乃伊。虽然我们中的许多人可能认为木乃伊制作是恐怖电影里的东西，但了解人们如何以及为什么制作木乃伊可以帮助我们进一步了解我们自己的埋葬习俗，以及那些在今天使用和仍然使用木乃伊制作的文化。