历史背景

在Röntgen公布第一个之后的几周内x射线1896年1月，这一发现的消息传遍了全世界。不久之后，这种射线的穿透特性开始被用于医疗目的，没有任何迹象表明这种辐射可能会起作用有害的效果。

最早关于x射线对人体组织损伤的报道是在1896年。以利户汤姆森他故意将自己的一根手指暴露在X射线下，并提供了对烧伤产生的准确观察。同年，托马斯·阿尔瓦·爱迪生当时他正在研制一种荧光x光灯，突然他注意到他的助手克拉伦斯·达利(Clarence Dally)受到这种新射线的“毒性影响”，以至于他的头发脱落，头皮发炎并溃烂。到1904年，达利的双手和手臂都出现了严重的溃疡，很快就变成了癌症，导致他早逝。

在接下来的几十年里，许多调查人员和医生出现了辐射烧伤和癌症其中有100多人死于X射线照射。这些不幸的早期经历最终使专业工作者意识到辐射的危害，并刺激了一个新的科学分支的发展，即，放射生物学。

放射性物质的辐射没有立即被认为与X射线有关。1906年亨利贝克勒尔他是法国物理学家，发现了放射性他不小心在口袋里携带放射性物质灼伤了自己。注意的是,皮埃尔·居里的共同发现者镭，故意在自己身上造成了类似的灼伤。大约从1925年开始，一些妇女受雇于应用发光涂料，其中含有镭时钟和仪表表盘因贫血和颌骨和口腔病变而生病;其中一些后来发展起来骨癌．

1933年欧内斯特·o·劳伦斯和他的合作者在加州大学伯克利分校完成了第一个全尺寸回旋加速器。这种类型的粒子加速器是一个丰富的中子源，是最近被发现的詹姆斯·查德威克爵士在英格兰。劳伦斯和他的同事们将实验室的老鼠暴露在回旋加速器产生的快中子中，发现这种辐射对老鼠的杀伤能力大约是X射线的2.5倍。

到第一次核试验时，人们已经对中子的生物效应有了相当多的了解核反应堆1942年在芝加哥建成。核反应堆，这已经成为一个主要的来源能源对世界而言，产生了大量的中子以及其他形式的辐射。核反应堆的广泛使用和高能粒子加速器的发展，另一个多产的的来源电离辐射，已经产生了健康物理学．这场的研究涉及辐射的危害和对这种危害的防护。此外，自从20世纪50年代末出现航天飞行以来，来自空间的某些辐射及其对人类健康的影响引起了广泛关注。质子在范艾伦辐射带(地球磁场中两个由高能粒子组成的甜甜圈状区域)，太阳耀斑中喷射出的质子和较重的离子，以及大气层顶部附近的类似粒子尤为重要。

测量电离辐射的单位

电离辐射有不同的计量单位。最古老的单位是伦琴(R),表示产生1静电单位的。所需要的辐射量负责在标准压力条件下的1立方厘米空气中，温度，以及湿度。用来表达剂量的辐射在活组织中被吸收的主要单位是灰色的(Gy;1gy =每千克组织吸收的1焦耳辐射能)和rad(1 rad =每克组织100尔格= 0.01 Gy)。的西韦特(Sv)和rem使不同类型辐射剂量的标准化成为可能相对生物效能(RBE)，因为在一定的吸收剂量下，微粒辐射往往比X射线或伽马射线造成更大的伤害。某一特定类型辐射的剂量当量(Sv)是辐射剂量(Gy)乘以以辐射RBE为基础的质量因子。因此，一个西弗，定义不严格，是大致相当于一个灰色的伽马射线(1西弗= 100)的生物效力的辐射量快速眼动)．由于西弗和雷姆在某些应用中是不方便的大单位，因此毫格(mGy;1 mGy = 1/1000 Gy)和毫西弗(mSv;1 mSv = 1/1000 Sv)常被取代。

用来表达集体对一个种群的剂量person-Sv和人-眼是使用的单位。这些单位表示每人平均剂量乘以暴露人数(例如,100人每人1西沃特= 100人-西沃特= 10,000人-雷姆)。

用于测量给定物质样品中所含放射性的单位是贝克勒尔(Bq)和居里(Ci)。1贝克勒尔是一种放射性元素的数量，其中每秒有一个原子解体;一个居里等于3.7 × 10¹⁰每秒原子分解(1bq = 2.7 × 10^-11年Ci)。剂量会积累在给定的时间内(比如，50年)暴露于给定的辐射源被称为辐射周期承诺剂量，或剂量承诺。

环境中的辐射源和辐射水平