循环再造及资源回收

识别，隔离，聚集

由于包装中使用的塑料是垃圾流中非常明显的一部分(体积约占20%，重量不到10%)，大多数回收工作都集中在容器上。几乎所有的瓶子，食物现在，由主要的商品塑料制成的托盘、杯子和盘子上都有一个标识数字，这个数字被围在一个三角形内，再加上一个缩写。

除了这样的标签之外，在许多地方，消费者还被要求在购买时为每个容器支付押金，以鼓励他们将空饮料容器退还到购买地点。这个系统有助于解决与经济回收有关的两个主要问题，因为要求退还押金的消费者进行分类，商店将塑料收集到中心位置。押金法的另一个吸引力是路边垃圾的显著减少。然而，尽管这些措施已经大大提高了塑料瓶的回收率，尤其是那些由塑料制成的塑料瓶聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)和高密度聚乙烯(HDPE) -所有塑料产品中只有不到10%在第一次使用后被回收。(另一方面，大多数塑料用于长期应用，如建设、电器和家庭家具，很难有效回收。)

价值的经济恢复

一般来说，热塑性材料比塑料材料更容易回收热固性材料．尽管如此，还是有固有的即使是这些材料的回收也有限制。首先，可回收塑料可能被非塑料或组成原始产品的不同聚合物污染。即使在一个单一的聚合物类型，有差异分子量．例如，一家供应商聚苯乙烯可以生产一种高分子量的薄片状食物托盘材料，因为这种形成过程有利于高熔体粘度和弹性．同时，供应商可以提供一种低分子量的聚苯乙烯，用于一次性餐具的注塑，因为注塑效果最好的是低粘度和弹性很小的熔体。如果两种产品的聚合物在回收操作中混合，混合的材料将不太适合原来的任何一种应用。

塑料回收的另一个复杂问题是不同颜色的颜料或染料混合在一起然而,另一个是质量控制问题。由于最初的制造和使用，几乎所有的塑料都会发生或小或大的变化。例如，由于交联或链断裂(将聚合物链连接在一起的化学键断裂)，一些分子的分子量发生了变化。另一些则会发生氧化，这是另一种常见的反应，也会改变塑料的性能。

由于上述所有原因，与未回收塑料相比，回收塑料几乎总是有一定的缺点。大多数热塑性塑料因此被回收到要求较低的应用程序中。例如，来自薄壁购物袋的高密度聚乙烯可以被转换成厚壁花盆;从瓶子中回收的聚氯乙烯(PVC)可用于交通锥;从饮料瓶中回收的PET可以被清洗、干燥和熔纺成枕头和枕头的纤维填充物服装．不能通过聚合物类型分离的废塑料可以制成塑料“木材”，挤出板，适用于工业地板和公园长椅等应用。由于异构作文，塑料木材本身就比原来的聚合物弱。其他利用混合塑料的回收过程有热解，将固体转化为类似石油的物质，以及直接焚烧，可以为人们提供能源权力工厂或工业炉。

尽管在使塑料回收具有大规模经济吸引力方面存在困难，但已经为更狭义的“利基”应用开发了许多成功的工艺。汽车供应商已经发现了这一点可行的从面板和仪表板内部回收聚氨酯，如果适当注意原始材料的设计。的聚碳酸酯广泛用于光盘的回收和有效地重复使用。的聚丙烯在铅回收过程中，汽车电池的外壳可以经济地回收，然后重新改造用于相同的应用。一些制造商通过水解或甲醇解聚PET;所得的物质可以通过蒸馏提纯，然后再聚合。

在大多数塑料回收操作中，分类后的第一步是将塑料切碎研磨成碎片，这样更容易清洁和处理后续步骤。通常，为了去除标签、瓶盖和粘合剂等非塑料物品，这些芯片首先会被清洗。如果该材料的来源比较狭窄，则有可能将洗过的芯片烘干，并立即挤压成成型颗粒，甚至直接挤压成纤维。对于“混合废物”聚合物，自动分离过程基于差异密度或者溶解度在某种程度上被利用了。