学习理论的当代趋势

在20世纪30年代早期学会了遗传行为似乎比现在更清楚。这种观点认为任何行为要么是后天习得的，要么是后天习得的学习看起来简单。基于这些预期的研究使研究人员得出结论:猫的杀鼠行为是后天习得的，而不是本能的;人类的恐惧都是后天习得的;智力完全是经验的结果。学习理论家当时说，大多数行为是习得的，生物学因素很少或不重要。

四十年后，这一立场显得很粗暴站不住脚的．习得行为和遗传行为之间曾经隐含的明显区别已经变得严重模糊。例如，人们发现许多动物的幼崽会自动地学会跟随第一个出现的大的、移动的、有噪音的物体(就好像那是它们的母亲一样)。这种特殊的学习方式叫做印记而且似乎只发生在生命早期的关键阶段。在绿头鸭中，印痕最多可行的孵化后大约15小时。在这段时间里，小鸭会像印在鸭妈妈身上一样容易印在老人或橡皮球上。这是本能行为还是后天习得的行为?显然两者都有。这种本能的印迹倾向是小鸭的生物遗传的一部分;而它所印记的对象则是经验的问题。对于学习理论来说，重要的是生物学的贡献不容忽视。

学习理论家曾经将一些概念排除在法庭之外，理由是它们在客观上似乎不干净。形象、认知、意识、意志，都是在此基础上被否定的概念。它们听起来是心灵主义的、主观的、内省的、不可证实的。然而，在20世纪后期，这些问题得到了更严肃的科学考虑。

例如，学习中的形象概念已经开始显示出真正的可行性。长期以来一直有报道称，单词列表越有意义，学习起来就越容易。一个词的意义程度可以通过客观观察到的人们迅速给出另一个词作为回应的概率来定义。使用这种经验意义的尺度，一个可靠的和实质性的关系之间的意义和学习的容易被发现。然而，有意义的词语也可以唤起受试者在被问及时可以描述的生动形象。当它们确实能唤起这样的意象时，它们似乎更容易被学习和记忆。因此，当使用内省数据时，学习理论似乎得到了丰富。

许多学习理论的最后一个错误来自于早期使用物理定律作为模型的倾向。理论家们曾经寻求广泛适用的普遍规律，这种规律往往会掩盖人与人之间的差异个人．例如，赫尔对宇宙“定律”的信仰是如此彻底动物行为这是他的理论基础假设关于的最佳间隔经典条件作用在人类、其他哺乳动物和鸟类的神经传导模式上视神经的马蹄蟹．甚至对物种差异也不太关心。在同一物种中，个体差异被视为纯粹的麻烦;人们相信，通过研究许多学科和计算平均数，可以找到学习的基本规律。然而，所谓的法律是这样制定的，甚至不能代表一个人，他的行为对平均水平有贡献。这比其他任何考虑都重要，这使得学习理论家们对学习中的个体差异和物种差异的重要性进行了姗姗来迟的审视。