简介
因为产品从一个国家到另一个国家而征收的税被称为关税。与关税意思相同的其他词是duty和customs。尽管所有的关税都为征收关税的政府增加了资金，但关税也可能被用来保护国内产业。这意味着进口商品的关税如此之高，以至于人们不会轻易支付。这保护了在征税国生产的制造业产品或农产品。
关税种类
历史上有三种关税:过境关税、出口关税和进口关税。其中，进口关税是迄今为止最重要的。其他类型在20世纪几乎不复存在。
过境税
过境关税是对源自一个国家，经过第二个国家，到达第三个国家的货物征收的关税。顾名思义，关税是第二国在货物过境时征收的税。过境税现在已不再使用，但从17世纪到19世纪中叶，它们在指导贸易和控制某些运输路线方面发挥了重要作用。在贸易因地理原因被迫经过的地区，过境税被许多人认为是一种“公路抢劫”，因为商人别无选择，只能支付这些税。1921年，《巴塞罗那过境自由法令》废除了所有过境关税。
出口关税
在工业革命的早期阶段和现代资本主义的发展阶段，出口关税非常普遍，现在很少使用。它们的主要目的是防止货物离开一个国家，以保障国内生产和消费，并鼓励当地工业。英国在1275年颁布法令，成为第一个征收出口关税的国家。到17世纪中叶，出口关税清单上有200多种商品。然而，在19世纪，自由贸易学说发展起来，到1842年，英国取消了出口税。1857年法国紧随其后普鲁士在1865年。
19世纪末和20世纪初世界贸易的扩张无论如何都意味着出口关税的终结。例如，英国本可以坚持向西班牙这样想要开始制造纺织品和服装的国家征收羊毛和兽皮出口税。但是，如果西班牙能在澳大利亚、新西兰或阿根廷找到其他更便宜的羊毛来源，它可能会压低英国制衣的价格，并抵消出口税的好处。（另请参阅国际贸易。)
进口关税
进口关税是关税中最重要、最常见、也是最具争议的一种。它们被用来为政府筹集资金，保护国内制造业和农业，或者两者兼而有之。作为一种收入来源，它们是不可靠的，因为很难根据当前的预算需要调整关税所收取的数额。例如，在美国成立后的头几十年里，政府从进口关税中获得的收入远远超过它的支出。到19世纪末，关税约占联邦收入的一半。开始的时候二战期间(1939年)，这一比例降至6%，到1970年，这一比例仅为1.5%。
进口关税有三种:具体关税、从价关税或两者的结合。特定关税是指对特定单位的产品征收一定数额的费用，例如每吨煤1美元或每码羊毛10美分。相比之下，从价税是按进口价值的百分比计算的税收。(从价税是一个拉丁词，意思是“根据价值”。)从价税的优点是，它在所有价格水平上提供恒定程度的保护，而对所涵盖的任何质量的商品征收的具体关税是相同的。
最惠国待遇
一个国家的进口关税清单被称为关税表。单一关税表适用于所有商品，不论其原产国。双栏或多栏表根据原产国提供不同的费率。大多数现代贸易协定都是在所谓最惠国待遇的基础上达成的。
当两个独立的国家签订一项商业条约时，它可能包括所谓的最惠国条款。这一条款保证任何缔约国在贸易中对第三国的任何权利或让步也授予条约的另一方。该条款也是反对歧视性贸易做法的保障。由于这些条款包含在国际贸易条约中，它们已成为国际法原则和经济政策工具。
最惠国待遇的主要应用一直涉及对进口商品征收的关税。例如，如果加拿大和日本以最惠国待遇进行贸易往来，加拿大就不能对日本电视机征收比从韩国进口的电视机更高的关税。当然，给予韩国进口商品的任何优惠也会给予日本。
传统上有两种最惠国待遇——有条件待遇和无条件待遇。在有条件的形式下，缔约各方不给予第三国所作的所有让步，只给予特别讨价还价的那些让步。在无条件形式下，给予第三方的任何关税减让也给予条约的另一方。
波动和控制
20世纪关税的历史可以分为三个不同的时期。第一个时期，从1900年到1914年第一次世界大战爆发，是一个关税温和且相对稳定的时期。这导致大多数国家的贸易机会普遍平等。那个时代自由贸易政策的例外是一些国家与其殖民帝国之间的关系。
战争结束后，关税变得更加普遍，征收的税率也更高。这是更多贸易保护主义政策的结果，而贸易保护主义政策在一定程度上是由战争激起的强烈民族主义情绪和战后艰难的经济条件造成的。然而，随着20世纪20年代世界经济的改善，贸易限制逐渐放松。许多国家通过谈判达成了新的商业条约，允许相互降低关税。
1929年大萧条的爆发结束了这种相互削减关税的局面。随着许多国家经济衰退，保护主义情绪卷土重来。各国相继采取进口管制措施和提高关税。限制贸易最多的两项立法是英国和美国通过的:分别是1932年的《英国关税法》和1930年的《斯姆特-霍利关税法》。国际贸易几乎陷入停滞，经济萧条进一步恶化。
1934年通过的《互惠贸易协定法》(Reciprocal Trade agreement Act of 1934)给美国带来了一些缓和富兰克林·罗斯福。该法案旨在减少关税壁垒并刺激贸易，但在大多数国家，人们的情绪却适得其反。在这十年剩下的时间里，没有找到有效的办法来扭转世界经济形势的恶化。
第三个时期——从1945年第二次世界大战结束到本世纪末——世界贸易政策发生了重大变化。联合国成立时达成的协议的一个特点是联合国(联合国)承诺促进更自由的国际贸易条件，以确保繁荣和扩大世界经济。
由于战争造成的破坏，这一承诺在几年内难以实现。欧洲经济遭到重创。他们几乎没有什么东西可以出口，却有很多东西需要进口。如果贸易过于自由化，这些国家就会对美国和其他没有受到战争损害的国家负债累累。欧洲国家加强了进口限制，以防止经济继续亏损。
到20世纪50年代初，欧洲提高了生产率，稳定了货币，并获得了更有利的贸易平衡。那些接受美国马歇尔计划援助的国家同意放开进口配额。世界其他地区的贸易正常化取决于政治发展。东欧当时由苏联主导，因此不能完全自由贸易。中国在革命后关闭了许多对外贸易的大门。东南亚被战争打乱，非洲新独立的国家在经济上挣扎着站稳脚跟。
在战后初期所有政治不确定的情况下，采取了一个前瞻性的步骤，证明对世界贸易自由化是有效的。它被称为关税及贸易总协定(关贸总协定)。战后，从大萧条(Great Depression)灾难性的保护主义实验中汲取的教训给大多数国家留下了深刻的印象。他们不想重蹈覆辙，为了避免重蹈覆辙，关贸总协定应运而生。1947年10月30日，23个国家在瑞士日内瓦签署了关贸总协定，占世界贸易的80%。同一天，10个国家同意最早在1948年1月1日使关贸总协定生效。
关贸总协定采取多边贸易协定的形式，规定了各国在“互惠互利”的基础上，就“大幅度降低关税和其他贸易障碍，以及消除国际贸易中的歧视性做法”进行谈判的原则。关贸总协定被世界贸易组织到那时，它已经成为一种行为准则，支配着90%的世界贸易。
辩论
使用关税作为政府的收入来源早已过时，因为所得税和其他形式的税收税收。在本质上是全球性而非国家性的经济体中，关税主要成为对消费者征收的税收。它们抬高了商品的价格，并对市场供求运行产生了抑制作用(看到经济学）.
因此，任何关于征收关税必要性的讨论，都围绕着保护主义的优点展开。那些支持保护主义的人主张征收关税，因为他们认为必须保护发展中国家的工业不受外国竞争的影响。反对者说，政府援助对新兴产业的帮助更好。无论保护主义对不发达国家的价值如何，高度工业化国家对保护主义的使用已被证明是消极的。它会招致报复，并导致经济增长放缓，因为各地的商品需求都在下降。
