大多数有总理的国家也有国家元首。他可以是总统或君主(国王或女王)。在联合王国,国家元首是国王或王后。理论上,任命首相是君主的职责。但实际上,首相通常是在大选中赢得最多席位的政党的领袖。
罗伯特·沃波尔爵士被认为是英国第一任首相,尽管他并没有这个头衔。在18世纪,这样的角色还没有正式存在。那时,国王仍然掌管着政府。但是国王开始花更少的时间和他的大臣们开会。这就给一位部长留下了负责的空间。沃波尔坚持认为只有他才能在公务上接触国王,他建立了一个成功的内阁制度。自沃波尔时代以来,几乎一直有一位首相掌管着政府。
一些著名的首相
所有的总理都在政治中扮演着重要的角色,但他们中的一些人已经成为特别重要的领导人。例如,惠灵顿公爵而且温斯顿·丘吉尔作为战争时期的伟大领袖而被铭记。罗伯特·皮尔帮助结束了妇女和儿童在矿井地下工作的习俗。他还创立了伦敦警察局。1979年,玛格丽特·撒切尔成为英国第一位女首相。她以她的新型政治而闻名,现在被称为撒切尔主义。
斯宾塞·珀西瓦尔因是唯一一位被暗杀的英国首相而闻名。1812年,他在下议院的大厅被枪杀。
唐宁街10号
唐宁街10号是英国首相生活和工作的大楼地址。但这座建筑不仅仅是一间办公室和一个居住的地方。它也是招待重要客人的聚会场所。从外面看它很小,但实际上它是两栋建筑合二为一。罗伯特·沃波尔爵士于1735年搬进唐宁街10号。许多总理效仿他,把它作为他们的官邸(办公室和家)。
在二战期间(1939年至1945年),10号的一部分被落在唐宁街的炸弹损坏。1991年,另一枚炸弹在这栋房子的花园里爆炸。它是由临时政府的恐怖分子发射的爱尔兰共和军但损害不大。