高大的山毛榉在世界上许多地区都很受欢迎。人们种植山毛榉是为了获得树荫和彩色叶子。山毛榉果是食用油的一种来源，也为动物提供食物。山毛榉木淡红棕色的山毛榉木可用来做地板、家具和其他产品
真正的山毛榉树，被科学家归为该属水青冈属在北美、欧洲和亚洲的许多地区都有种植。在北美，美洲山毛榉分布广泛，墨西哥山毛榉生长在南部。欧洲山毛榉生长在欧洲和亚洲。其他亚洲品种包括中国山毛榉和日本山毛榉。
生长在赤道以南的几种树木被称为假山毛榉或南方山毛榉。它们属于一个单独的属，叫做假山毛榉．与真正的山毛榉不同，大多数假山毛榉全年都保持它们的叶子。
美国或欧洲的山毛榉树可以达到大约100英尺(30米)的高度。其他种类的山毛榉可能稍高或稍短。一般来说，山毛榉有伸展的树枝和圆形的树梢。有些树的枝干一直延伸到地面。树皮光滑，呈灰色。
山毛榉树叶的颜色和形状因树的类型而异。美国和欧洲的山毛榉树有椭圆形的叶子，逐渐变细到一点。叶子是蓝绿色或深绿色。欧洲山毛榉的一个品种被称为铜山毛榉，因为它的叶子颜色不同寻常。
山毛榉的小花会长成带刺的毛刺。毛刺里有几个三面坚果，或种子。夏末或秋末，毛刺裂开，生出山毛榉果。山毛榉树生长缓慢，但有些品种可以存活300年或更长时间。
