1864年,里德成为殖民财政部助理会计师。他在那里工作了14年。在财政部工作时,里德研究成为一名律师。1878年,他负责司法部长的部门。第二年,他成为了一个律师,或出庭律师。
里德当选新南威尔士在1880年议会。除了一个短的时间在1884 - 85年,直到1894年他这个座位。里德是自由贸易的坚定支持者。自由贸易是当没有限制或限制贸易国与国之间。1894年,他领导的自由贸易党在新南威尔士州议会的胜利。雷德担任国务院总理(议会)的领导人和会计在接下来的五年。
里德帮助赢得新南威尔士的澳大利亚联邦的批准。(联盟的努力六个独立殖民地团结成一个国家。)1901年,他当选为新的联邦议会。1904年,里德成为总理,直到1905年他的位置。