数百年来,大多数欧洲国家被国王和王后统治。两国的皇家统治者,君主,是早期的国王和王后的儿子和女儿。这些统治者宣称他们的权力是由上帝。君主,教会的领袖,和最富有的家庭一直持有所有的力量和优势。
但在1500年代,期间被称为文艺复兴时期的在欧洲,受过教育的人的数量开始增加。很多学者采用了古代希腊人和罗马人的想法。这些想法关注所有人的重要性和推理能力。学者鼓励科学研究。文艺复兴时期导致了1600年代重要的发现。伽利略证明地球围绕太阳移动。艾萨克·牛顿万有引力定律来解释。
启蒙思想流行,迅速蔓延。罗马天主教教会和君主试图审查,或禁止,书籍和其他哲学家的作品。统治者是正确的警觉。启蒙运动使许多人思考他们的政府,政府认为他们应该改变。他们想夺走国王和王后的权力,把它给普通人。这导致了美国和法国革命,当君主失去权力。