尤利乌斯•凯撒
写于1599年(同年亨利五世)或1600年，可能是为了开幕环球剧场在泰晤士河南岸尤利乌斯•凯撒同样说明了莎士比亚作品向黑暗主题的转变悲剧．它也是一个历史上玩从某种意义上说，这是在莎士比亚创作戏剧之前16个世纪就存在的非基督教文明。罗马历史为莎士比亚打开了一个不容易达到神圣目的的世界确定．(点击观看凯撒著名演讲的视频片段。)的特点尤利乌斯•凯撒对凯撒被刺杀这一重大事件的不同解释是诸神愤怒或不感兴趣反复无常的或者根本不在那里。睿智的西塞罗观察到，“人们可以按照他们的方式来解释事物，/从事物本身的目的来清洁”(第一幕，第三场，第34-35行)。
人类历史尤利乌斯•凯撒似乎遵循一种上升和下降的模式，在某种程度上是周期性的，而不是神圣的目的。恺撒享受着他胜利的日子，直到他被阴谋者杀死;布鲁图斯和卡修斯继承了权力，但并不长久。布鲁图试图保护罗马共和主义和城市公民通过元老院传统进行自我管理的自由，结果却破坏了他最珍视的自由珍惜．他和卡修斯在腓立比战役．他们都是真正的悲剧人物，尤其是布鲁图，因为他们的本质特征就是他们的命运;布鲁图斯是一个好人，但也骄傲和固执，后者的品质最终导致了他的死亡。莎士比亚的第一部主要悲剧在精神上是罗马的，在悲剧人物的概念上是古典的。它展示了莎士比亚在寻找悲剧的可行模式时必须从古典先例中学习的东西。
的悲剧
哈姆雷特(c. 1599-1601)，另一方面，选择了一个悲剧的模式更接近提多安多尼古和基德的西班牙悲剧．在形式上,哈姆雷特是一个复仇的悲剧．它的特点是提图斯还有:一个主角被指控有责任报复一个十恶不赦的罪行对主角的家庭，一个狡猾的拮抗剂例如，被谋杀者鬼魂的出现，装疯卖傻以摆脱反派的怀疑，戏中戏作为考验反派的手段，等等。
然而，找出这些比较是为了突出其非凡之处哈姆雷特，因为它拒绝仅仅是一个复仇悲剧。莎士比亚的主人公是独一无二的类型在他的道德不安，最重要的是他找到了一种方法来执行他可怕的命令，而不是成为一个冷血的杀人犯。哈姆雷特的行为确实很血腥，尤其是当他杀人的时候波洛尼厄斯，以为老人藏在里面格特鲁德的房间里一定是哈姆雷特受命要杀死的国王。这一行为看似合理，动机也很强烈，然而哈姆雷特立刻发现自己错了。他杀错了人，即使普罗尼尔斯不断的监视是自作自受。哈姆雷特意识到他冒犯了上天，他将为自己的行为付出代价。在戏剧的结尾，哈姆雷特遇到他在与普罗尼尔斯的儿子莱尔提斯的决斗中遭遇的命运，哈姆雷特将自己的悲剧故事解释为天意赋予的有意义的故事。哈姆雷特将自己交托于上帝之手，虔诚地相信“有一位神决定我们的结局，/随我们怎么粗暴对待他们”(第五幕，第二场，第10-11行)，他发现自己已经为他渴望已久的死亡做好了准备。他也找到了杀人的机会克劳迪斯几乎是不假思索的，自发的，作为对克劳迪斯所做的一切的报复。
哈姆雷特因此在他自己的故事中找到了悲剧的意义。更广泛地说，他也在各种各样的困境中寻找意义:他母亲的草率婚姻，奥菲利娅的意志薄弱的屈服按照她父亲和哥哥的意愿，他被他的父亲监视着昔日的朋友罗森克兰茨和吉尔登斯特恩，以及更多。当他思考友谊、记忆、浪漫的依恋、孝顺之爱、感官奴役、败坏的习惯(饮酒、性欲)，以及人类经历的几乎每一个阶段。
莎士比亚伟大悲剧的一个显著特点是哈姆雷特，《奥赛罗》，李尔王，麦克白,安东尼与埃及艳后最重要的是，他们经历了如此惊人的人类情感范围，尤其是与人类成熟周期相适应的情感。哈姆雷特30岁了，人们明白了——在这个年龄，一个人很容易意识到他周围的世界是“一座未除草的花园/将要发芽”。事物在自然中卑贱而粗俗/只拥有它”(第一幕，第二场，第135-137行)。莎士比亚写这部剧本时大约36岁。《奥赛罗》(约1603-04)以婚姻中的性嫉妒为中心。李尔王(约1605-06)是关于衰老、代际冲突和忘恩负义的感觉。麦克白(约1606-07)探索了疯狂到足以杀死一个挡道的父亲形象的野心。安东尼与埃及艳后，写于1606-07年，当时莎士比亚42岁左右，研究了令人振奋但最终令人沮丧的中年危机现象。莎士比亚通过这些生活经历来打动读者，而他自己则努力以悲剧的形式捕捉他们的恐惧和挑战。
这些戏剧深切关注家庭和家庭关系。在《奥赛罗》苔丝狄蒙娜她是威尼斯年老的参议员布拉班修的独生女，他心碎而死，因为他的女儿与一个比她年长许多岁的深肤色男人私奔了文化．与《奥赛罗》尽管苔丝狄蒙娜不孝顺，她还是短暂地快乐着，直到一种可怕的性嫉妒在他心中被唤醒，除了他自己的恐惧和对性的敏感之外，完全没有原因伊阿古暗示苔丝狄蒙娜与一个与她背景相同的年轻男子寻求性快感是很“自然”的。伊阿古被他自己对女性深深的非理性的恐惧和仇恨所驱使，似乎对自己的男子气概不信任，他可以缓和他自己内心的痛苦只能通过说服像奥赛罗这样的人，他们不可避免的命运是被戴上绿帽子。作为一部悲剧，该剧巧妙地体现了传统的古典模式:一个好人由于不幸或悲剧缺陷而不幸;正如奥赛罗悲伤的那样，他是一个“爱得不明智，但爱得太好”的人(第五幕，第二场，第354行)。然而，值得记住的是，莎士比亚并不忠实于这种古典模式。哈姆雷特首先，这是一部用亚里士多德的术语来说不太适用的戏剧。对亚里士多德式人格缺陷的探索常常导致一种陈腐的观点，即哈姆雷特患有抑郁症，悲剧性地无法行动，而对该剧更合理的解读则认为，找到正确的行动方案对他和所有人来说都是非常困难的。哈姆雷特在各个方面都看到了一些例子，他们直率的行为导致了致命的错误或荒谬讽刺(莱尔提斯，福丁布拉斯)，事实上，他自己迅速杀死了藏在他母亲房间里的克劳迪斯，结果发现这是一个错误，他意识到上天会追究他的责任。
女儿和父亲也处于两难境地的核心李尔王．在这种情况下，莎士比亚做了他在后期戏剧中经常做的事情:把妻子从画面中抹去，这样父亲和女儿就可以彼此相处了。(比较《奥赛罗》，冬天的故事，《辛白林》，《暴风雨》也许是莎士比亚自己的生活环境，在他的生活中，他与女儿苏珊娜的关系似乎比他与安妮的部分疏远的婚姻对他更重要。)李尔王驱逐了他最宠爱的女儿科迪莉亚，因为她简洁的拒绝把对他的爱作为她存在的本质，给这位年迈的国王带来了可怕的惩罚，被他忘恩负义的女儿们贬低和拒绝，高纳里尔而且里根．同时，在该剧的第二个情节中格洛斯特伯爵在他好心的儿子身上犯了类似的错误，埃德加这样就把自己交到了他的阴谋手中不合法的儿子,埃德蒙。这两个犯了错的老父亲最终都被他们驱逐的忠诚的孩子抚养长大，但在此之前，该剧已经测试了邪恶可以在一个邪恶的世界中蓬勃发展的绝对极限。
诸神似乎漠不关心，也许完全不在;当财富的风暴像雨点般落在那些相信传统虔诚的人头上时，向他们求助的请求无人理会。这部剧的伟大之处在于，它对主要人物的考验要求他们寻求哲学上的答案，以武装他们的思想坚决不断指出生活不欠人任何东西，以此来反对忘恩负义和不幸。埃德加和科迪莉亚珍贵地发现，哲学的安慰不是依靠假想的上帝，而是依靠一种内在的道德力量，要求人们宽容和诚实，因为否则生活是可怕的和次等人的。这部剧要求那些坚持善良的人付出可怕的代价，但它让他们和读者或观众确信，做科迪莉亚(Cordelia)比做贡纳里尔(Goneril)好，做埃德加(Edgar)比埃德蒙(Edmund)好。
麦克白在某种程度上，这是莎士比亚最令人不安的悲剧，因为它引发了对一个人内心的强烈审视，这个人在大多数方面都是出于好意，但他发现自己无法抗拒不惜任何代价获取权力的诱惑。麦克白是一个敏感的，甚至富有诗意的人，因此他清楚地了解他所设想的谋杀行为所涉及的利害关系。邓肯是一个贤惠的国王和他的客人。这种行为是弑君谋杀，违反了神圣的款待义务。麦克白知道邓肯的美德，就像天使一样，“夸夸其谈”，将会对抗“他的起飞带来的深深的诅咒”(第一幕，第七场，19-20行)。唯一能让他站在另一边的因素是个人野心，麦克白认为这是道德上的失败。他为什么继续杀人的问题部分地由阴险的三种诱惑奇怪的姐妹麦克白的妻子有可怕的力量，她把麦克白的不情愿描述为没有男子气概，从而驱使他杀人。然而，最终责任在于麦克白。道德沦丧完整性直面观众，甚至暗示观众。像麦克达夫这样的人物的忠诚和体面几乎无法抵消剧中主人公令人痛苦的软弱。
安东尼与埃及艳后用精神上不那么可怕的方式来对待人类的脆弱。这对恋人的故事无疑是世俗的失败之一。普鲁塔克的生活给莎士比亚上了一课:一个勇敢的将军因为迷恋一个公认有魅力但却很危险的女人而失去了声誉和自我价值感。莎士比亚没有改变任何情况:安东尼恨自己在埃及与克利奥帕特拉调情，同意与凯撒的妹妹屋大维结婚奥克塔维亚为了恢复在罗马三巨头中的地位，他最终背叛了奥克塔维亚，因为他对克利奥帕特拉的致命吸引力而输掉了亚克提姆战役，最终以一名失败的、年迈的战士在埃及死去。莎士比亚为这一叙事增添了一幅令人信服的中年危机画像。安东尼对他失去的性能力和在世界事务中的地位深感焦虑。他在埃及的风流生活，显然是为了肯定和恢复他日渐式微的男性权力。
然而，在莎士比亚的戏剧中，罗马模式并不是普鲁塔克作品中那种无可置疑的高尚选择。在安东尼与埃及艳后罗马人的行为确实促进了对责任和世俗成就的关注，但正如年轻的屋大维所体现的那样，这种行为也过于男性化和愤世嫉俗的关于女性。屋大维一心要抓住克利奥帕特拉，把她凯旋带回罗马——也就是说，要把这个不守规矩的女人关起来，置于男性的控制之下。当克利奥帕特拉意识到这一目标时，她选择了高尚的自杀，而不是被一个男权男性羞辱。在她的自杀中，克利奥帕特拉宣称她称之为“伟大的凯撒愚蠢的/不受控制的”(第五幕，第二场，307-308行)。人们更喜欢的是安东尼短暂的伟大梦想，他们都无拘无束，像伊希斯和奥西里斯一样，作为英雄恋人而不朽，尽管他们生活的实际情况经常令人失望，甚至是庸俗的。这场悲剧中的幻象是故意不稳定的，但最多飘渺的它鼓励一种人类伟大的愿景，这种愿景远离败坏灵魂的邪恶麦克白或李尔王．
晚期的两个悲剧也选择了古代古典世界作为背景，但以一种令人深感沮丧的方式。这些年来，莎士比亚似乎一直专注于忘恩负义和人类的贪婪。雅典的丁满(约1605-08)，可能是一部未完成的戏剧，可能从未制作，最初向我们展示了一个以慷慨著称的富裕男人。当他发现自己已经入不敷出时，他就向那些表面上的朋友求助，请求帮助，却发现他们的记性很差。丁满退到痛苦的孤独中，他斥责所有的人类，拒绝任何形式的安慰，即使是从前的仆人善意的陪伴和同情。他在孤独中死去这篇文章中无法释怀的苦涩只是部分原因改善由军事上尉亚西比德的故事讲述，他也是雅典人忘恩负义和健忘的对象但他在最后设法重新确立了自己的权威。亚西比德决心与人类的悲惨状况作出一些妥协;丁满不会接受的。很少有人写出如此令人痛心疾首的剧作。
科里奥兰纳斯(约1608年)同样描绘了一个城市对其军事英雄的忘恩负义的反应。这个问题因为科利奥兰纳斯在他母亲和他的孩子的怂恿下变得更加复杂保守的他在罗马担任了一个他气质上不适合的政治角色。他的朋友们都劝他在被选上之前先不要发表过激的言论，但科利奥兰纳斯太直率了，在这种方式上不太圆滑。他的蔑视对于平民和他们的政治领袖，护民官是毫不留情的。他的政治哲学，虽然无情的贵族和势利，但始终如一，理论成熟;正如他所言，公民没有能力明智地管理自己。然而，他的愤怒只会让事情变得更糟，并导致他被流放，他回到自己的城市，与他的宿敌和朋友奥菲狄乌斯结盟。当他的母亲出城为她和其他罗马人求情时，他心软了，于是就像母亲的孩子一样失败了，无能为力断言他的自我意识。作为一个悲剧，科里奥兰纳斯又是苦涩的，讽刺的，以失败和羞辱告终。这是一部非常有力量的戏剧，它抓住了一种哲学的情绪虚无主义以及17世纪头十年萦绕在莎士比亚作品中的痛苦。