活动的时期和中心
在文化的古中东有一个引人注目的类似马赛克技术的出现:一些大型建筑的外观建筑这些建筑可以追溯到第三个千年公元前，在乌鲁克(Erech)美索不达米亚，都以长长装饰赤陶壁面嵌有锥体。圆锥体的钝外端有红色、黑色和白色，形成由之字形线、菱形和其他几何图案组成的图案。这种护岸既具有装饰性，又具有功能性，因为圆锥体遮蔽了太阳晒干的核心砖风雨无阻。然而，这项技术已经消亡，似乎对后来的马赛克发展没有任何影响。
在西方小亚细亚保存了最早的表面覆盖技术的例子，导致马赛克在现在的意义上的词。在Gordium镇近现代安卡拉在火鸡在美国，房屋的地板是用鹅卵石铺成的砂浆．在其中一些楼层(可追溯到8世纪)公元前)，在深色石头的映衬下，成排的浅色鹅卵石形成笨拙的几何图形。这些基本的将装饰元素引入粗糙的铺装形式中，激发了艺术想象力，并启动了一个产生壮观结果的过程。
古希腊和希腊风格的马赛克
古代马赛克艺术的发展可分为三个主要阶段。第一个，主要是希腊问题，涉及逐渐完善卵石媒介。第二次，见证了发明和传播镶嵌物技术，一部分发生在希腊化的希腊世界，一部分发生在罗马的土地上。第三个，主要是罗马现象，其特点是马赛克的普及和媒介的新功能的应用。通过一个过程扩散从那时起，Gordion记录的地板装饰风格就传遍了地中海的希腊语世界。它的第一次全面繁荣似乎发生在古典时代晚期。卵石镶嵌在遥远的西部西西里(Motya, Morgantina)和，在东部，在希腊殖民地上克里米亚半岛(Cherson)。它们大量保存在仅有的两个地点，Olinthos以及希腊北部马其顿的佩拉。
在奥林托斯镇，地板上有马赛克，上面有精致的人物和复杂的图案，这是新城的一部分文化它发展于5世纪公元前．奥林托斯的马赛克还揭示了用浅色和深色鹅卵石制作图片在那时已经演变成一门复杂的艺术。在用黑色或蓝黑色石头镶嵌的地面上，立着用白色或淡色石头镶嵌的人物或图案。卵石的大小变得相当均匀，直径从一到两厘米不等，但特别复杂的地方，比如脸，都是由更小的石头组成的。非常小的黑色鹅卵石作为轮廓。尽管可以看到它们之间的灰浆，但鹅卵石被放置得足够近，所以画的轮廓是规则的，而不是太破碎的强调在细节。
位于斗篷它的历史可以追溯到4世纪公元前，证明了卵石技术的重大发展。地板马赛克然后公开竞争壁画在空间和现实细节的渲染。这是由于新材料的引入，消除了普通卵石介质的缺点。最基本的变化之一是增加了颜色的范围。当天然颜色的鹅卵石无法满足特定色调的需求时，“人造鹅卵石”就被制造出来，在Pella的几个楼层中都有发现。这些“鹅卵石”被涂上了所需的色调——大多是强烈的绿色和红色——为了保护漆膜，在中间有一个凹陷。这种新潮流还要求小一点的鹅卵石，这样可以把照片放得更近一些。为了精确地勾勒出四肢和五官，他们使用的不是鹅卵石，而是长条状的赤陶土或铅丝。用这种技术拍摄的照片反映了英雄狩猎场景和与野生动物搏斗的品味，这些主题的灵感来自于美化统治者的宫廷艺术。
下一个创新出现在4世纪末或3世纪初公元前当时新原理的引入导致了卵石技术的废弃。切割的马赛克碎片几乎完全消除了可见的砂浆补丁和新材料的干扰效果玻璃，提供了大量新的颜色。然而，人们对新方法和新材料的接受似乎进展缓慢。在亚历山大(希腊罗马博物馆)有一个马赛克(描绘的是罗忒斯与雄鹿搏斗，在外围，是动物的饰带)，在切割中，三角形的tesserae与鹅卵石和铅丝一起使用。在稍晚的亚历山大马赛克与tesserae(3世纪末或2世纪初公元前)，铅线仍在使用——例如，在一个画板上，由艺术家签名并描绘了亚历山大港的人格化，这是已知的最早的微型马赛克作品的例子(称为作品vermiculatum，意为“蠕虫一样的作品”，因为它们是排列紧密、起伏的小tesserae)。
别迦摩它是希腊化世界的另一个中心，尤其以马赛克艺术而闻名。根据古罗马历史学家的说法小普林尼，索索斯，最著名的马赛克艺术家之一古代我在这个城市工作。他的作品没有一件保存下来，但由于罗马复制品的存在，人们可以判断他艺术背后的意图。普林尼列出了他最著名的作品，其中一幅描绘了饮酒的鸽子，另一幅巧妙地模仿了宴会厅“未清扫的地板”(asarōtos oikos)．这些复制品展示了索索斯非凡的创作能力错视画(“愚弄眼睛”)的效果，通过阴影和着色，似乎使物体在描绘它们的地面上具有充分的可塑性。把这幅作品仅仅称为绘画的仿制品可能是不正确的。新的背景技术所允许的强烈的颜色和平滑的纹理为超越绘画的幻觉效果铺平了道路。