鲸鲨

分布

鲸鲨生活在世界各地的温暖水域。它们分布在西部大西洋从海岸纽约在美国到巴西中部，包括墨西哥湾和加勒比海。在大西洋东部，它们出现在塞内加尔，毛里塔尼亚和佛得角到几内亚湾。鲸鲨也栖息在印度洋以及太平洋西部和中部。他们出现在海岸附近南非在红海邻近巴基斯坦、印度、斯里兰卡、马来西亚、泰国、中国、日本、菲律宾、印度尼西亚、巴布亚新几内亚澳大利亚、新喀里多尼亚和夏威夷。在东太平洋，从美国的加利福尼亚南部到智利北部都能找到它们。

身体结构

鲸鲨体型巨大，据报道最大长度可达18米(59英尺)。大多数标本然而，据研究，它们重约15吨(约14公吨)，平均长度约12米(39英尺)。身体的颜色是独特的。浅色的垂直和水平条纹在深色背景上形成棋盘图案，浅色斑点标记着鳍和身体的深色区域。

头部又宽又平，鼻子略短，嘴巴很大。一些突出的硬组织脊，通常被称为龙骨，沿着身体的两侧水平延伸到尾巴。有五个大的吉尔头部两侧各有一条狭缝，就在胸鳍上方。特殊的海绵组织在鳃缝内由鲨鱼的鳃弓支撑形成独特的进料用滤网。一个短的,基本的每个鼻孔上都挂着一个叫做“倒钩”的感觉器官。鲨鱼有一个大的前背鳍(顶部)和较小的后背鳍和肛鳍。

食习惯

鲸鲨是三种大型滤食性鲨鱼之一;其他的是大口鲨(Megachasma pelagios)及姥鲨（Cetorhinus马克西姆斯)．鲸鲨在海面或海面附近觅食。它的大嘴很适应过滤器喂养每个下巴上都有300多排小尖牙。鱼类学家认为这些牙齿是退化的结构，它们在进食中不起作用。当鲨鱼张开嘴游泳时，海水进入口腔，通过鳃缝过滤。内部鳃缝的网状组织就像筛子一样，捕捉猎物浮游生物和其他小生物，同时让水通过并返回大海。鲨鱼会周期性地闭上嘴巴吞下被困住的猎物。鲸鲨有时进食时尾巴朝下，张开的嘴朝水面，当鲨鱼上下摆动时，水和食物就会进入嘴里。捕获的猎物包括两者浮游动物(小动物，如桡足类，虾，及其他无脊椎动物),浮游植物(如藻类和其他海洋植物材料)。鲸鲨也吃大大小小的鱼和软体动物,包括沙丁鱼，凤尾鱼，suri，鱿鱼，甚至很小金枪鱼而且长鳍。

生育和长寿

虽然鲸鲨通常孤独的在美国，有时会在数百人的学校里发现它。这些动物主要在公海上被发现，但它们有时也会靠近海岸。尽管鲸鲨的生殖生物学尚不为人所知，但科学家们推测鲸鲨产下的是完全成形的活仔。已经测量到的最小的自由生活鲸鲨长55厘米(1.8英尺)，这可能是它们出生时的大致大小。每窝约有16只幼崽，但可能会有更多的幼崽。在20世纪90年代中期，一名子宫内有近300个幼崽的女性被抓到靠近台湾。

科学家估计寿命鲸鲨的寿命从60岁到100岁不等。

与人类的互动

鲸鲨对人类不构成危险。许多个体鲸鲨被接近、检查，甚至被潜水员骑乘，都没有表现出任何攻击性的迹象。它们可能出于好奇，接近并检查水中的人。鲸鲨偶尔会撞到运动渔船，但这很可能是对上面垂钓者悬挂的诱饵的反应。这些鲨鱼有时会在水面或水面附近游泳时被船只击中。

人们对鲸鲨不感兴趣商业捕鱼。然而，他们却被意外地抓了个正着捕获在巴基斯坦、印度、台湾、菲律宾和中国大陆，人们捕捉到新鲜的或晒干后加盐食用。自2016年以来，鲸鲨已被列为濒临灭绝的由国际自然保护联盟。