效用理论
的分析有两个方面价格和价值:供应需求方和需求方。如果成本可以说，决定价格的基础是供给关系，需求方必须采取的反映消费者品味和首选项．“效用”是一个用来描述这些口味的概念。如上所述，对价值的生产成本分析是不完整的，因为成本本身取决于生产的数量。此外，成本分析只适用于生产可以扩大和收缩的商品。莎士比亚第一对开本的价格与制作成本无关;在某种意义上，它必须取决于它对购买者的效用，因为它会影响购买者的出价。
边际效用
古典经济学家认为这会导致悖论．他们认为，效用不能解释玉石和面包的相对价格，因为面包对许多消费者来说是生活必需品，因此它的效用肯定比玉石大。然而面包的价格远低于玉的价格。19世纪末兴起的边际效用理论为解开这一悖论提供了关键，也为今天的需求分析提供了基础。边际效用被定义为某一额外单位商品对消费者的价值。例如，如果让消费者在22片和23片面包之间为他的家庭做出选择，边际效用衡量的是23片比22片更有价值。很明显，边际效用的大小随着，比如说，中较小者的大小而变化选择．也就是说，对于一个四口之家来说，每天7片和8片面包的差异可能是巨大的，如果这个家庭仍然挨饿的话。但是31片和32片之间的价值差异可以忽略不计。如果31片足够每个人填饱肚子，那么第32片可能就不值钱了。此外，122片和123片之间的价值差异可能是负的——第123片可能只会增加家庭的处置问题。这些观察结果直接导致似是而非的边际效用在某种程度上随着我们开始计算的基数而递减。如果只有7或8个切片，那么第8个切片的边际效用(增量值)就很高。如果是31或32片，就会更低，以此类推。一种商品越不稀缺，它的边际效用就越低，因为它的所有者无论如何都将有足够的钱来满足他对它最迫切的需求，而他所拥有的财富的增加只会让他满足更低优先级的欲望。
的消费者会有动力去调整他的购买行为，使每种商品的价格大致等于它的边际效用(即钱他愿意支付额外的单位)。例如，如果一件商品的价格是P元，而消费者考虑购买10件，此时商品对他的边际效用是M(大于P)，那么如果他购买11件而不是10件，消费者的境况会更好，因为额外的单位成本是P元。他会不断向上修正他的购买计划，直到他达到这个商品的边际效用下降到P元。总而言之，消费者的自身利益将引导他(没有利益)有意识的计算)购买的数量，使边际效用尽可能接近市场价格。只要消费者选择了一组能给他带来最大利益(愉悦感、效用)的商品，他最终得到的数量一定会使这组商品的边际效用近似等于它的价格。
现在很容易解释玉石和面包价格之间的矛盾关系。由于一块优质玉石稀缺，其边际效用高，消费者愿意为其支付相对较高的价格。这种解释与需求效用分析是完全一致的，只要我们把价格与商品的边际效用联系起来，而不是与总效用联系起来。一个家庭的面包可能很有价值，但是，如果有足够的面包，面包的边际效用就会很小，这就会反映在它的低价格上。
价格和边际效用之所以重要，不是因为它解释了玉面包悖论这样的问题，而是因为它使人们能够分析价格和需求量之间的关系。作为一个实际问题，它还允许人们判断价格机制的任何部分作为一种手段，在可用资源所规定的限度内，如何有效地确保公众需求得到满足。在任何价格下，消费者都将购买边际效用等于价格的数量，这一结论使我们有可能得出需求曲线在合理近似的程度上显示了需求量将如何随价格而变化。基于前面面包例子的曲线消费给出了．这表明，如果一个家庭每天吃10片面包实用程序一个面包将是9美分(A点)。你可以反过来问，在任何特定的价格下，比如说3美分，这家人会买多少。该图表明，在这个价格下，需求量将是30片，因为只有在这个数量下，边际效用才等于3美分价格(点B)它可以作为将边际效用与数量联系起来的边际效用曲线，同时也可以作为将需求量与价格联系起来的需求曲线。