由此可见，社会认同理论起源于信念群体成员身份可以帮助人们在社交场合中灌输意义。团体成员身份帮助人们定义自己是谁，并决定如何与他人相处。社会认同理论是作为一种整合理论发展起来的，因为它旨在连接认知过程和行为动机．最初，它的主要重点是更广泛的群体间冲突和群体间关系。因此，该理论最初被称为群体间关系的社会认同理论。

后来Tajfel的学生John Turner和他的同事们对与社会认同相关的认知因素的阐述进一步阐明了人们如何在不同的社会中解释自己的地位上下文以及这如何影响他们对他人的看法(例如，刻板印象)，以及他们自己的行为在群体中(例如，社会影响)。这些论述构成自我分类理论，或者群体的社会认同理论。自我分类理论和社会认同理论可以统称为社会认同方法。

认知过程

社会认同理论的发展是为了解释个人如何创造和定义他们在社会中的位置。根据这一理论，三个心理过程在这方面起着核心作用:社会分类、社会比较和社会认同。

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社会分类是指人们倾向于按照特定的社会类别来感知自己和他人，也就是说，作为相对可互换的群体成员，而不是作为独立和独特的个体。例如，你可以把简这个人想象成女权主义者、律师或足球迷。

社会比较是人们确定相对关系的过程价值或特定群体及其成员的社会地位。例如，教师可能被认为比拾荒者有更高的社会地位。然而，与大学教授相比，学校教师被认为社会地位较低。

社会认同反映了这样一种观念，即人们通常不会以超然的旁观者的身份来看待社会状况。相反，他们对自己是谁以及如何与他人相处的感觉通常会影响他们看待周围其他人和群体的方式。

一个人的社会身份被视为这三个过程(社会分类、社会比较和社会认同)的结果。社会认同可以定义为一个人对属于某个社会群体的认识，以及该群体成员身份的某种情感和价值意义。因此，当一个人的个人身份指与自我认识有关的独特的个人属性，人们的社会身份从他们所属的群体的角度表明他们是谁。

动机

根据社会认同理论，社会行为是由个人的性格和动机(人际行为)以及个人的群体成员身份(即群体间行为)决定的。

人们通常更喜欢对自己所属的群体保持积极的形象。作为社会认同过程的结果，人们倾向于寻找具有积极价值的特征、态度和行为，这些特征可以被视为他们所在群体的特征。

这种倾向也可能导致他们关注外部群体中不那么有利的特征，或者淡化积极的外部群体特征的重要性。偏爱内群体而非相关外群体的倾向会影响物质资源或成果在内群体和外群体成员之间的分配，对内群体和外群体产品的评价，评估内群体和外群体的表现和成就，以及关于内群体和外群体成员行为的沟通。

改善地位的策略

建立积极的社会认同的动机被认为是群体间冲突的根源，因为弱势群体成员努力提高他们群体的地位和社会地位，而优势群体成员则致力于保护和维持他们的特权地位。

根据个体流动性信仰体系，个体是自由的个体能够从一个群体移动到另一个群体。该系统的定义特征是群体边界是可渗透的，这样个人在追求地位提升时就不会受到其群体成员身份的约束或限制。因此，个人的机会和结果被认为取决于他们的才能、人生选择和成就，而不是他们的种族出身或社会群体。

一个非常不同的信仰体系，被称为社会变化信仰体系，认为社会关系的变化取决于群体之间相对位置的改变。地位安全取决于感知的稳定性和合法性群体之间存在的地位差异。稳定性和合法性往往相互影响:当立场发生变化时，现有的群体间地位差异就会减少合法的．相反，当群体之间现有地位差异的合法性受到质疑时，这种关系所认为的稳定性就可能受到破坏。

这两种信仰体系反过来又决定了人们在追求更积极的社会认同时最有可能做什么。社会认同理论区分了三种提高地位的策略:个人流动性、社会竞争和社会创造力。

个人流动性允许人们追求个人职位的提升，而不受团体的影响。它也可以是克服群体贬值的个人层面的解决方案。

社会竞争是一种群体层面的策略，要求群体成员团结起来，结合力量，互相帮助，提高共同的绩效或结果。

最后，社会创造力意味着人们会改变他们对内部群体地位的看法。这可以通过引入替代比较的维度，以强调内群体与相关外群体的积极区别。第二种可能是重新评估现有的群体特征增强群体观念。第三种可能是将自己所在的群体与另一个参照群体进行比较，以使该群体当前的地位显得更加积极。

社会创造力策略通常被称为认知策略，因为它们改变了人们对其群体当前地位的看法，而不是改变客观结果。然而，已经证明，这些战略可以构成实现的第一步社会变革．因为社会创造力策略有助于保持对内部群体的认同和积极的尊重，即使它的地位很低，随着时间的推移，这些策略可以使群体成员为他们的群体寻求实际的地位改善