冷战后

的灭亡战后联盟体系的缺陷和苏联帝国在欧洲的迅速收缩需要迅速重新评估策略．为北约传统的演算被颠覆了。不再有一个传统意义上更强大的对手。在所有方面，北约都比任何其他国家集团强大得多。到1991年底苏联它已经分崩离析，曾经强大的武装力量陷入一片混乱。如果欧洲存在危险，人们很快就认识到，这些危险不是传统意义上的崛起和激进分子的威胁巨大的力量而是作为长期虚弱的令人不安的新威胁，这导致了对前苏联内部核系统控制的质疑，并使欧洲内部在二战期间被压制的旧冲突和竞争重新出现冷战．

的美国美国担心苏联内部的混乱，而不是担心新的战术核武器，甚至没有暂停设计一个新的军备控制框架来解决这个问题，而是很快采取单边措施，从陆地和海上部署中撤回一些核武器——所有这些都是合理的预期，俄罗斯会这样做报答．战略武器是通过《削减战略武器条约》进程处理的。在随后10年的一系列协议中，美国和俄罗斯承诺在2012年之前将各自的核弹头库存削减至约2000枚，降幅超过80%。在美国总统批准最后一项协议时。乔治·w·布什和俄罗斯总统。弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)2003年，美国战略核力量包括大约500枚民兵III洲际弹道导弹，14艘三叉戟潜艇配备了24枚弹道导弹和大约200架轰炸机。没有新的战略系统正在开发中，尽管在新的核弹头方面已经做了一些工作。俄罗斯军队拥有500多枚洲际弹道导弹，12枚弹道导弹潜艇上的导弹少于300枚，飞机少于80架。俄罗斯的数字包括仍在生产中的SS-27洲际弹道导弹。

缓慢的削减步伐让裁军倡导者感到沮丧，他们认为冷战的结束加强了彻底废除核武器的理由。美国和俄罗斯政府同意他们不再是敌人，但当他们成为意识形态上的敌人时，大规模武器库的继续存在意味着发生可怕事故或未经授权发射的风险始终存在。然而，废除的理由在北约国家没有取得什么进展，尽管一个比较温和的进程边缘化核武器被接受了。现在，即使威胁说战争可能会“发展成核战争”，也没有任何兴趣，而且有充分的理由将剩余武器保持在低戒备状态，以减少未经授权使用的风险。人们认为，西方在经济上的主导地位和技术上的领先地位将提供在常规战争中击败所有对手的手段。1991年1月至2月的沙漠风暴行动强调了这一点波斯湾战争在这场战争中，以美国为首的压倒性优势的常规联军迫使伊拉克放弃科威特(前8月被占领)。

这场战争是按照空陆战的方式进行的，对手拥有一支庞大而装备精良的军队，但几乎没有防空能力。美国压倒性的空中优势首先针对伊拉克军事基础设施装备和打击前线部队的士气，他们只能继续坚守阵地。在沙漠风暴之后，有关于“军事革命”的讨论，一种将精确制导与先进传感器和日益复杂的信息和通信技术相结合的新秩序，以产生无懈可击的战场优势。

与此同时，那些在技术鸿沟中处于劣势的一方继续制定对抗策略不对称战争在美国，非常规手段可能被用来击败技术更先进的对手。在大多数情况下，最简单的路线是以民兵为基础的游击战争，玩起了美国人的回忆越南战争(1954-75)和美国大使馆爆炸案美国海军基地1983年在贝鲁特，这导致美国撤回维和部队。匆匆离开索马里以及不愿跟随北约盟国参与前南斯拉夫的维和行动，表明美国不愿在不涉及其最重要利益的冲突中付出几乎任何伤亡。在科索沃塞族冲突(1998-99)，例如，美国总统。比尔。克林顿尽管英军在地面上提供了帮助，但仅依靠空中力量就迫使塞尔维亚停止了对科索沃的进攻科索沃解放军．西方空中力量与当地的，通常相当不成熟的地面盟友作战的公式在2001年底的阿富汗战争中更加明显基地组织恐怖主义网络及其塔利班以下主机9·11恐怖袭击反对美国。

袭击了美国经济和军事实力的两个象征世界贸易中心在纽约市和五角大楼在华盛顿特区，使用劫机者改造成导弹的商业客机，展示了一种可能的不对称战争形式。这种特殊的方法还没有被广泛考虑，但相当多的注意力已经指向“超级恐怖主义”行为的可能性，可能使用核武器，但可能性更大化学武器或生物武器．这种行为将是更为传统的核形式的极端版本威慑，旨在弥补传统上的劣势——只不过现在的逻辑更有可能吸引西方的潜在对手。因此，正如华沙条约消失后，俄罗斯军事领导人得出结论，他们必须忘记过去永远不首先使用核武器的承诺，并恢复威慑作为对抗崛起的北约的最佳选择。有人问，如果1991年伊拉克的核计划已经成熟，美国还会如此准备为科威特发动战争吗?即使假设科威特和沙特自己不会这样做弃械投降已经满足伊拉克的要求了吗?对于像朝鲜而且伊朗美国声称受到美国力量的威胁，核武器在威慑目的上仍然具有吸引力。事实上，它们增加了所有西方国家发生冲突的风险。到21世纪初，朝鲜被认为已经积累了少量的武器储备，尽管其可靠性尚不确定，而伊朗则决心获得铀浓缩能力，使其能够建造核装置，尽管这是不可能的否认这就是它的意图。在这两个例子中，这些核项目都导致了一定程度的不受欢迎的国际孤立，这反过来又导致了寻求外交妥协。

美国总统描述了伊朗、朝鲜和伊拉克。乔治·w·布什2002年1月在他的国情咨文地址为“邪恶轴心甚至在波斯湾战争之前，伊拉克就已经引起了人们的关注，当时伊拉克显然有意获得核武器。战争结束后，很明显，伊拉克在实现其目标方面取得了比以前认识到的更大的进展——尽管它已经批准了《伊拉克战争宣言》《不扩散核武器条约》朝鲜也是如此。海湾战争后，国际社会对伊拉克实施的管制消除了伊拉克的核项目，但担心该项目被重组，可能会被用来支持恐怖分子，这是美国启动核打击行动的主要理由伊拉克战争在2003年。在美军占领伊拉克后，情况变得很明显，美国并没有恢复真正的核能力。

与此同时，不太可能卷入重大冲突的国家也表现出了卷入冲突的意愿避开核的功能。1993年南非透露了一个小军火库的秘密收购下种族隔离制度政府已经解散，而乌克兰，白俄罗斯,哈萨克斯坦同意放弃从苏联继承的系统。阿根廷而且巴西也放弃了核武器能力。

也不是所有的核扩散都是为了威慑西方国家。以色列在20世纪50年代中期开始发展核武器计划，尽管它从未正式承认这一点。以色列的第一个总理，大卫·本-古里安任务,佩雷斯他是国防部总干事，负责该项目的管理工作。佩雷斯从国外获得了至关重要的支持，1957年10月，以色列从法国获得了一个反应堆和一个地下再处理厂。该设施是在内盖夫迪莫纳镇附近的沙漠，到1965年是第一个钚已经产生了。在前夕六日战争1967年6月，以色列拥有两到三个组装好的装置。1986年，一名前迪莫纳设施技术人员向媒体披露了以色列核计划的细节，对这些证据的分析导致美国武器设计师得出结论，以色列的核武库比之前想象的要大得多(可能在100到200件之间)，以色列有能力建造一个核武器中子弹．(以色列可能在南部地区测试了一枚中子弹印度洋1979年9月22日。)以色列的核防御态势是建立在保持自己的武器库的同时拒绝核武器愿望它的地区竞争对手。的表象表现1981年6月7日，以色列飞机轰炸了以色列早拆除了该反应堆的堆芯，使伊拉克的核项目遭受严重挫折。在21世纪之交，美国国防情报局估计以色列有60到80枚核武器。

最危险的发展实际上是在南亚．1998年5月印度而且巴基斯坦这两个长期被认为是核大国的国家，在几天内相继进行了核武器试验，确认了自己的地位。他们关于克什米尔不断将他们推向战争边缘。伊斯兰组织发动的恐怖袭击，包括2001年12月针对印度议会的袭击，导致了一场特别危险的危机。印度指责巴基斯坦没有采取足够措施应对从其领土上策划或提供的恐怖分子。然而，为了避免可能升级为核战争的冲突，印度没有对克什米尔控制线对面或直接在巴基斯坦境内的恐怖主义营地采取单方面军事行动。双方从悬崖边拉开了距离，不久之后，两国之间开始了冲突解决阶段，这表明核威慑可能仍然存在良性的效果。

印度和巴基斯坦的例子倾向于支持那些战略理论家，如美国肯尼斯·华尔兹他认为核武器的存在会在所有冲突中引入谨慎和克制。另一些人则认为，在政治不稳定和指挥控制系统不可靠的地区部署这些部队会导致不可接受的灾难风险。美国认为，只要其他国家拥有核武库，或者甚至有能力通过其他手段造成大规模的死亡和破坏，那么它自己保持大量的核武库就是谨慎的做法。即使在那时，乔治·w·布什(George W. Bush)政府也在2001年声称，如果“流氓国家”获得了能够向美国发射致命弹头的原始远程导弹，它也不能确定是否能威慑它们。为了防止这种可能性，美国放弃了反弹道导弹条约为了建立一个有限的导弹防御系统。尽管此举遭到俄罗斯的反对，但俄罗斯表示并不太担心，尤其是考虑到这样一个系统不会消除俄罗斯自己的核威慑力量。只在2007年，当计划宣布部署有几个拦截器波兰和捷克共和国帮助防范伊朗的攻击，莫斯科是否反对。2014年，由于俄罗斯施加压力，与北约国家发生了更严重的危机乌克兰和吞并克里米亚，引发了具有挑战性的欧洲安全问题。尽管北约没有义务保卫乌克兰，但成员国确实对俄罗斯实施了一系列经济制裁，欧洲的威慑问题自1990年以来首次被提出。中国与美国的关系也不那么确定，特别是当中国开始在其周边地区提出领土主张时外围．尽管如此，在中国的整体军事能力(包括核武库)对美国构成严重挑战之前，还有一段路要走。在欧洲和太平洋地区，大国冲突的可能性已经不容忽视。

冷战的结束并不意味着核时代的结束。大国在很大程度上将其核能力置于国际事务的边缘，但有迹象表明，它们可能会发挥更核心的作用。与此同时,新不确定性围绕着较小的国家如何利用这种可怕的破坏能力。