绅士

贵族和绅士这两个术语表明了定义的困难。这些术语被松散地用来标记上层阶级成员和其他成员之间的本质区别。在法国，在没有特殊头衔的骑士和侍从之上，依次是男爵、子爵、伯爵和侯爵，直到到达顶峰……

在维斯瓦和第聂斯特，地主阶级取得了政治独立，削弱了君主的权力。城镇进入衰退期，有产阶级虽然因贵族和小绅之间的竞争而分裂，但到处都使他们的农民沦为奴隶。在波兰和波西米亚…

人口:有土地的乡村绅士和他们社会地位较低的表亲，商人和律师。到1500年，有地乡村绅士未来政治和社会优势的基本经济基础正在形成:15世纪的郡骑士正在从绝望和不负责任的土地所有者转变为准备……

有地贵族的手“金雨”的传说是假的;修道院的财产从来不以低价赠送，也不是为了赢得统治精英的支持而有意识地赠送给王国。相反，大部分土地(虽然不是全部)以……

在他们之下的是乡绅，他们可能只占农村人口的5%，但他们的重要性和声望正在上升。士绅们并不以爵位来区分，尽管许多人是骑士，几百人在该爵位设立后购买了准男爵(世袭骑士爵位)的爵位。

在16世纪，“士绅”被正式视为一个独特的阶层。与此同时，这种区别的标志被认为是传令官对携带武器权利的承认。这种观点是完全不符合历史的，因为许多有悠久血统的绅士都……

大亨寡头政治和富有活力的士绅阶级，统治者一般倾向于前者西欧统治者所做的依靠市民的选择是不可能的，因为城镇(格达斯克和一些皇家普鲁士城镇除外)允许自己被排除在政治斗争之外。改革者们……