难民从他或她的祖国,人不自觉地流离失所。直到19世纪末,固定和封闭国界的出现,难民总是被邻国吸收。后,移民限制,越来越多的难民需要特殊的行动来帮助他们。1921年弗里德约夫·南森创建了一个国际联盟的护照允许难民跨越国界自由行动。难民身份在当时受到只有在流动的离职是自愿和庇护寻求在另一个国家。1938年难民的定义被扩大到包括残疾人的迫害的恐惧,因为种族、宗教、国籍、组成员,或政治观点。后来又扩大了的定义包括人已经逃离了自己的家园到其他地方在他们自己的国家。难民身份不再适用时,移民安置或回家。21世纪初,有大约1600万难民,包括近400万名巴勒斯坦人;世界其他国家的难民(特别是阿富汗)在亚洲和非洲,尽管前南斯拉夫的冲突和冷战后欧洲其他地区显著增加这些地区的难民的数量。另请参阅国际难民组织;联合国难民事务高级专员办公室;联合国善后救济总署。