“中世纪现代”一词通常被认为是由作家卡拉·格林伯格(Cara Greenberg)为她1984年的一本书的书名创造的中世纪现代:20世纪50年代家具。然而，在此之前，这个短语被用来描述20世纪中期的家具和建筑，尽管只是偶尔使用。事实上，韦氏词典指出，这种表达1953年首次出版。然而，直到格林伯格的书出版，“中世纪现代”才真正进入设计和主流词汇。这本书很成功，这个短语很快被用来描述1933年到1965年间的建筑、家具和平面设计。
尽管20世纪中叶的设计风格广泛，但它们通常具有一些共同的特征，如干净的线条、有机的形状和功能性。在美国，设计师们采用了改良的技术和材料二战期间。他们采用了大量生产和常用的玻璃纤维、弯曲胶合板、铝、钢、泡沫和塑料层压板。在家具设计中，查尔斯和雷·埃姆斯使用玻璃纤维而且成型胶合板对于他们的许多椅子，而埃罗沙里宁用玻璃纤维增强聚酯纤维和铸铝郁金香椅和表。与此同时，在北欧，设计师们通过手工制作家具，并使用木材和皮革等天然材料，创造了一种独特的斯堪的纳维亚风格。例如Hans Wegner的作品叉骨椅子由山毛榉木和纸绳制成，以及阿尔瓦·阿尔托的Paimio椅子它由弯曲的胶合板、弯曲的层压桦木和实心桦木制成。
当格林伯格的本世纪中叶现代出版后，这本书发现了一种趋势，这种趋势在20世纪80年代稳步增长，并在随后的几十年里持续增长。劳拉·芬顿，为限制他指出了这种热情的许多原因，包括设计杂志的发行壁纸*1996年住20世纪90年代的广告中频繁使用中世纪家具，当然还有设计无可挑剔的电视连续剧的首次亮相《广告狂人》在2007年。她还指出，诺尔(Knoll)和赫尔曼米勒(Herman Miller)这两家中世纪标志性设计的制造商，都参与了中世纪的复兴。在20世纪90年代，这两家公司开始向消费者直接提供他们的家具，以前只卖给贸易客户(即设计师和建筑师)。他们还会重新发行已经停产的产品，通常会进行一些更新，并加盖印章，以区分新版本和旧型号。
对中世纪现代风格的狂热使得21世纪的许多公司都在销售类似这种风格的家具，现在这些家具似乎到处都有卖。虽然塔吉特百货(Target)和西榆树百货(West Elm)等卖家经常称这些作品为“中世纪现代”，但事实并非如此。相反，他们受到了这种风格的启发(这并不妨碍其中一些设计的伟大)。因此，如今让你的生活空间与唐·德雷柏(Don Draper)的办公室相匹配的选择似乎无穷无尽:你可以买到中世纪的现代家具，它们要么是古董，要么是重新发行的，要么是“受到启发”的。