氮是最丰富的元素在地球吗大气,是所有生物体的组成部分。它对人类的生存至关重要,以及其他动物和植物的生存。但即使被大气中的氮,动物和植物不能利用免费的氮,因为他们缺乏必要的酶将其转化为活性形式处理。事实上,所有生命形式取决于更高细菌做的工作固氮作用,在自由与其他元素氮化学相结合形成更容易发生反应的化合物,如氨、硝酸盐或亚硝酸盐。
固氮作用的关键部分氮循环,或者是通过自然循环氮气以各种形式。绝大多数的固氮作用在本质上是由某些类型的细菌蓝绿藻。非生物过程,包括闪电和紫外线辐射,以及转换为氨通过Haber-Bosch过程,大气氮修复少量。
固氮的硝基化合物产生藻类和植物的组织。动物吃藻类和植物,从而占用的化合物在自己的组织。动物使用他们的细胞中的化合物或化合物分解和排泄尿素和其他废物的形式。硝基化合物释放废物或发生在生物的尸体随后转化成氨和硝酸盐和亚硝酸盐。这些化合物然后再转换到所谓的大气氮反硝化细菌在环境中。